Mover el cuerpo no solo sirve para verse mejor o bajar el estrés: también puede sumar años de vida. La ciencia lleva tiempo repitiéndolo, pero ahora varios estudios ponen el foco en algo más concreto: no todos los deportes impactan igual en la longevidad. Algunos, incluso, parecen marcar una diferencia clara en cuánto —y cómo— envejecemos.
La genética importa, pero los hábitos mandan
Los investigadores coinciden en un punto clave: solo alrededor del 25% de la longevidad depende de la genética. El resto está en manos de factores modificables como la alimentación, el ejercicio y la vida social.
Más que la edad que marca el calendario, importa la edad biológica, es decir, qué tan rápido se deterioran nuestras células y sistemas. Ahí, el movimiento cotidiano juega un papel decisivo.
De acuerdo con la Escuela de Salud Pública de Harvard, la actividad física regular reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes tipo 2, depresión y deterioro cognitivo.
El tenis y los deportes de raqueta, en la cima del ranking
Entre todas las disciplinas analizadas, los deportes de raqueta lideran con claridad. Un estudio realizado en Dinamarca, que siguió durante hasta 25 años a más de 8,500 personas, mostró datos contundentes:
- Tenis: hasta 9.7 años más de vida
- Bádminton: 6.2 años
- Fútbol: 4.7 años
- Ciclismo: 3.7 años
- Natación: 3.4 años
- Atletismo: 3.2 años
- Gimnasia o calistenia: 3.1 años
- Entrenamiento en gimnasio: 1.5 años
Lo llamativo es que estas diferencias se mantuvieron sin importar nivel educativo o socioeconómico.
¿Por qué el tenis destaca tanto? El epidemiólogo Steven Moore explicó en The New York Times que ofrece un entrenamiento de cuerpo completo, con cambios rápidos de dirección, trabajo cardiovascular y estímulos constantes para el equilibrio, algo clave para reducir caídas con el paso del tiempo.
Intervalos, reflejos y mente activa
Otro punto a favor de los deportes de raqueta es su dinámica: esfuerzos intensos combinados con pausas breves, muy similares al entrenamiento por intervalos, uno de los métodos más eficaces para mejorar la condición física general.
Además, no solo se entrena el cuerpo. Mark Kovacs, científico del deporte, destaca que la exigencia cognitiva —anticipar, decidir rápido, reaccionar— tiene un impacto positivo en el envejecimiento cerebral.
El factor social también suma años
La longevidad no se construye en soledad. Gianfranco Beltrami, vicepresidente de la Federación Italiana de Medicina del Deporte, subrayó que el tenis y disciplinas similares favorecen la socialización, algo clave para sostener la práctica a lo largo de los años.
Jugar, competir y convivir aumenta la constancia, y la constancia es lo que realmente cambia el pronóstico a largo plazo.
Cómo el ejercicio frena el envejecimiento desde adentro
El impacto del ejercicio va más allá de músculos y pulmones. La actividad física regular protege los telómeros, reduce el estrés oxidativo y baja la inflamación sistémica, tres procesos directamente ligados al envejecimiento celular.
Mantener la masa muscular, alternar trabajo aeróbico, anaeróbico y de fuerza, y estimular la función mitocondrial mejora incluso los mecanismos de reparación del ADN.
El ejercicio funciona como un antiinflamatorio natural, fortalece el sistema inmune y mejora la calidad de vida en múltiples frentes, desde el sueño hasta el estado de ánimo.
No todo es raqueta: variedad y adaptación
Aunque el tenis encabeza la lista, no es la única vía. Actividades como natación, ciclismo, golf o fútbol también aportan beneficios claros. Desde Harvard insisten en que el entrenamiento de fuerza es fundamental para prevenir la pérdida muscular asociada a la edad, mientras que el trabajo aeróbico protege el corazón y el metabolismo.
Esto nos demuestra que variar de actividad facilita la adherencia cuando cambian las condiciones físicas con los años. Adaptarse también es parte de vivir más.
Cuánto ejercicio es suficiente
La Organización Mundial de la Salud recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, o 75 minutos de intensidad vigorosa. No hace falta ser atleta de alto rendimiento: la regularidad pesa más que la intensidad extrema.
Al final, lo mejor es elegir un deporte que se disfrute, que estimule el cuerpo y la mente, y que permita compartir con otros, es una de las decisiones más efectivas para sumar años y calidad de vida.
