Cada 13 de mayo, los amantes de la mixología tienen una razón más para levantar la copa. El llamado Día Mundial del Coctel no nació por una campaña de marketing ni por una moda reciente en bares de autor. Su origen se remonta a hace más de dos siglos y está ligado a un momento muy concreto: la primera vez que alguien definió por escrito qué era exactamente un cóctel.
Todo ocurrió en 1806, cuando el periódico The Balance and Columbian Repository, publicado en el estado de Nueva York, incluyó una explicación que terminaría marcando la historia de la coctelería. Su editor, Harry Croswell, describió el “cock-tail” como una bebida estimulante elaborada con licores de cualquier tipo, azúcar, agua y amargos. Una fórmula simple, casi minimalista, que sigue siendo la base de muchos clásicos hasta hoy.
Una palabra con más de una historia
Aunque esa publicación fijó la primera definición oficial, el origen del término “cocktail” sigue rodeado de versiones y anécdotas. La traducción literal del inglés, “cola de gallo”, ha dado pie a una de las teorías más repetidas: en algunos bares de principios del siglo XIX se decoraban las bebidas con plumas de gallo, y el nombre terminó asociándose a la mezcla servida en el vaso.
Otra explicación apunta hacia Francia. Algunos historiadores relacionan la palabra con “coquetier”, una pequeña copa usada para servir huevos y, supuestamente, también para medir licores. Con el tiempo, esa pronunciación habría sido adaptada por hablantes ingleses hasta convertirse en “cocktail”.
También existe una tercera teoría, menos conocida, que conecta el término con el “cock ale”, una bebida británica del siglo XVII que mezclaba cerveza, huevos y especias. No hay una versión definitiva, pero todas coinciden en que el cóctel siempre ha sido sinónimo de mezcla, experimentación y cierta dosis de ingenio.
De definición histórica a celebración global
Doscientos años después de aquella nota periodística, el Museum of the American Cocktail retomó la fecha para oficializar la celebración moderna. En 2006, la institución impulsó el reconocimiento del 13 de mayo como una jornada dedicada a celebrar el universo de la coctelería y a quienes lo mantienen vivo detrás de la barra.
Desde entonces, bares en ciudades como Nueva York, Londres, Ciudad de México y Tokio aprovechan la fecha para lanzar menús especiales, ediciones de temporada y eventos donde los clásicos conviven con creaciones más arriesgadas.
Algo más que una bebida
Hablar de un cóctel es tomar en cuenta diseño, ritual, técnica y experiencia. Desde un Negroni servido con precisión hasta un Old Fashioned preparado frente al cliente, la coctelería se ha convertido en una extensión del estilo de vida contemporáneo.
Parte de ese atractivo está en los bartenders, figuras que pasaron de ser simples servidores a creadores con estatus casi artesanal. Son quienes entienden que una buena bebida no depende solo de la receta, sino del equilibrio entre temperatura, textura, presentación y el momento en que llega a la mesa.
Por eso, el Día Mundial del Coctel no se trata únicamente de brindar, sino de reconocer que detrás de cada trago bien hecho hay una historia que comenzó hace más de 200 años, en las páginas de un periódico, y que sigue evolucionando cada noche en cualquier barra del mundo.
