Desde su fundación en 1744, Sotheby’s se ha consolidado como una de las casas de subastas más influyentes del mundo y un termómetro clave del mercado del arte internacional. A lo largo de los años, sus ventas han marcado récords históricos y han demostrado cómo el arte se ha convertido en una industria dinámica donde circulan cientos de millones de dólares por una sola obra.
Las subastas no solo determinan el valor económico de una pieza, sino que también redefinen la relevancia de los artistas dentro de la historia del arte. En este contexto, revisamos las cinco subastas más caras realizadas por Sotheby’s hasta 2026, ventas que no solo alcanzaron cifras extraordinarias, sino que también reflejan cómo el mercado del arte continúa vivo, en constante movimiento y profundamente conectado con el prestigio, la rareza y el legado.
Portrait of Elisabeth Lederer — Gustav Klimt
Año: 2025
Precio: 236.4 millones USD
Vendida en Nueva York, se convirtió en la obra más cara jamás subastada por Sotheby’s y en la segunda más costosa vendida en cualquier subasta a nivel mundial. La obra retrata a la joven Elisabeth Lederer, hija de August y Serena Lederer, influyentes coleccionistas y grandes mecenas del artista en la Viena de principios del siglo XX. El cuadro combina un retrato naturalista con fondos decorativos y planos inspirados en el arte oriental y el modernismo vienés, características distintivas del estilo de Klimt. Tras permanecer oculta durante la Segunda Guerra Mundial, la pintura formó parte de la colección privada de Leonard A. Lauder antes de su histórica venta en 2025.
Nu couché (sur le côté gauche) — Amedeo Modigliani
Año: 2018
Precio: 157.2 millones USD
Pintada hace poco más de un siglo, representa la obra cumbre de la icónica serie con la que Amedeo Modigliani reinventó el desnudo para la era moderna. Cuando estas sensuales y provocadoras pinturas se presentaron por primera vez en 1917, causaron tal revuelo que literalmente paralizaron el tráfico y llevaron a la policía a clausurar la exposición. Con el paso del tiempo, la serie se ha consolidado como uno de los logros fundamentales de la pintura moderna. Este lienzo, considerado uno de los desnudos más icónicos del modernismo, estableció en su momento el récord histórico de ventas para Sotheby’s y sigue siendo reconocido como una de las obras más importantes creadas por el artista.
Untitled (Skull) — Jean-Michel Basquiat
Año: 2017
Precio: 110.5 millones USD
Pintada en 1982, cuando Basquiat era un joven en sus 20´s, crea una de las imágenes más emblemáticas del arte contemporáneo. La obra combina grafiti, figuras esquemáticas y una paleta intensa, mientras que la corona —símbolo recurrente en su trabajo— eleva a sus personajes a una realeza simbólica y critica estructuras de poder. En 2017 fue subastada y adquirida por Yusaku Maezawa. El cuadro refleja la angustia y la búsqueda de identidad del artista en la escena neoyorquina de los años ochenta.
The Scream (1895 pastel version) — Edvard Munch
Año: 2012
Precio: 119.9 millones USD
Pintada en 1895, The Scream de Edvard Munch es una de las imágenes más icónicas del expresionismo y un símbolo universal de la ansiedad moderna. Esta versión en pastel es especialmente valiosa porque fue la única que permanecía en manos privadas, ya que las demás se conservan en museos de Noruega. Su rareza, junto con su enorme influencia cultural, explica que alcanzara un precio récord cuando fue subastada por Sotheby’s en 2012, en una puja que duró apenas 12 minutos y rompió marcas históricas en el mercado del arte.
Silver Car Crash (Double Disaster) — Andy Warhol
Año: 2013
Precio: 105.4 millones USD
Inspirada en una fotografía de un accidente real publicada en los medios, la pieza refleja la fascinación de la cultura moderna con la muerte y la violencia. Warhol utilizó serigrafía y pintura plateada sobre un lienzo doble: en un panel repite la imagen del coche destruido, mientras que el otro queda casi vacío, generando un contraste que evoca ausencia y tragedia. Este enfoque conceptual convirtió la obra en un hito del arte pop y ayudó a consolidar su enorme valor en el mercado internacional.
