El 24 de agosto de 1981, Larisa Savitskaya tenía 20 años y regresaba de un viaje con su esposo cuando el avión en el que viajaban chocó contra una aeronave militar a más de cinco mil metros de altura. Treinta y siete personas murieron en el accidente. Ella fue la única sobreviviente y pasó tres días perdida en la taiga rusa antes de ser rescatada. Su historia se llevó a la pantalla en una cinta llamada Odna (La caída del vuelo 811: la sobreviviente).
¿Cómo ocurrió el accidente aéreo?
El vuelo 811 de Aeroflot cubría la ruta entre Komsomolsk del Amur y Blagoveshchensk, en el extremo oriental de la Unión Soviética. A las 15:21 horas, el avión comercial An-24RV colisionó con un bombardero militar Tu-16K que realizaba una misión de reconocimiento meteorológico y de inteligencia. El impacto ocurrió a 5,200 metros de altura y provocó que ambas aeronaves se desintegraran.
En total, 37 personas perdieron la vida, incluidos los seis integrantes de la tripulación militar, cinco miembros de la tripulación comercial y 26 pasajeros. Entre las víctimas estaba Vladimir, esposo de Larisa, quien murió en el momento del impacto.
La joven había elegido viajar en la parte trasera del avión después de que una azafata les ofreciera otros asientos. Aquella decisión resultó determinante: la sección donde inicialmente iban a sentarse se desprendió y cayó por separado. Larisa permaneció en un fragmento de la cola de la aeronave que comenzó un descenso de más de cinco kilómetros.
La película que le dio una oportunidad de sobrevivir
Durante la caída, Larisa recordó una película italiana que había visto con su esposo: Los milagros aún ocurren. La cinta narraba la historia real de Juliane Koepcke, una joven que sobrevivió a un accidente aéreo en la selva peruana. En una escena, la protagonista explicaba cómo debía colocar el cuerpo para aumentar sus posibilidades de sobrevivir al impacto.
Larisa intentó hacer lo mismo. Se sujetó de los reposabrazos y acomodó brazos y piernas para soportar la caída. El fragmento del avión descendió durante aproximadamente ocho minutos hasta alcanzar la taiga. Un grupo de abedules flexibles amortiguó parte del impacto y evitó que la estructura golpeara directamente contra el suelo.
Cuando recuperó la conciencia, estaba herida, desorientada y en medio de un bosque. La temperatura había descendido drásticamente y su esposo ya no estaba con ella. Había sobrevivido a una de las situaciones más improbables imaginables, pero todavía tenía que enfrentar un nuevo desafío.
Tres días perdida en la taiga rusa
Larisa consiguió caminar y encontrar refugio entre los restos del avión. Utilizó fundas de los asientos para protegerse del frío y pasó las primeras noches bajo una sección del fuselaje. Tenía heridas graves, había perdido la mayoría de sus dientes y apenas podía alimentarse. Durante dos días sobrevivió bebiendo agua de los charcos cercanos.
La zona también representaba un peligro por la presencia de animales salvajes. Durante una de las noches escuchó gruñidos entre los árboles, aunque el agotamiento y el estado de conmoción le impidieron identificar qué animal se encontraba cerca.
En algún momento escuchó helicópteros de búsqueda e intentó llamar la atención de los equipos de rescate con una funda roja de asiento. Consiguieron verla desde el aire, pero confundieron sus movimientos con los de una persona que trabajaba en un campamento cercano.
Al tercer día recordó que su esposo llevaba cerillas y cigarrillos en el bolsillo de su chaqueta. Poco después, los rescatistas finalmente llegaron hasta ella. La encontraron sentada en una silla, fumando, en medio de los restos del accidente.
El accidente que las autoridades soviéticas mantuvieron en secreto
La recuperación física de Larisa fue complicada. Sus lesiones requirieron tratamiento y durante un tiempo se consideró que podía recibir una pensión por discapacidad. Sin embargo, la comisión médica determinó que sus secuelas no eran suficientes para concederle ese beneficio.
La indemnización que recibió también fue extraordinariamente baja: apenas 75 rublos. Esta cantidad, inferior al salario mensual promedio de la época en la Unión Soviética, le valió un registro Guinness como la persona que recibió la menor compensación económica después de sobrevivir a un accidente aéreo.
El caso tuvo además otra particularidad. Las autoridades soviéticas mantuvieron el accidente fuera de la prensa y no difundieron públicamente los detalles de la tragedia. Los primeros reportes aparecieron años después y Larisa tuvo acceso a los resultados oficiales de la investigación hasta la década de 1990.
En una de sus declaraciones, recordó que un periódico llegó a presentar su supervivencia como una especie de hazaña soviética: una persona capaz de construir un avión casero, caer desde cinco kilómetros de altura y salir con vida. La realidad del accidente permanecía oculta.
¿Qué pasó con Larisa Savitskaya después del accidente?
Después de la tragedia, Larisa se mudó de Blagoveshchensk a Moscú. Permanecer en una ciudad donde todo le recordaba a Vladimir resultaba demasiado difícil. En la capital encontró un nuevo camino profesional al interesarse por la psicofisiología.
Aunque consiguió reconstruir su vida, nunca dejó atrás por completo lo sucedido. Incluso décadas después del accidente reconocía que conservaba recuerdos muy precisos de aquella experiencia y que todavía le provocaban sufrimiento. Curiosamente, nunca desarrolló miedo a volar.
En 2020 participó en la producción de Odna (Sola), película dirigida por Dmitry Suvorov que recrea su historia. Savitskaya colaboró como asesora para ayudar a los guionistas y actores a representar los acontecimientos con mayor fidelidad.
Su supervivencia no tiene una explicación sencilla. La combinación de decisiones, circunstancias y condiciones naturales que evitaron su muerte convirtió su historia en uno de los casos más extraordinarios de supervivencia en accidentes aéreos.
