Hacia el año 1210 d. C., Gervasio de Tillbury, clérigo y erudito inglés que viajó extensamente por Europa, plasmó por escrito todo lo que había aprendido durante sus años de estudio y exploración. Esta obra se convirtió en una enciclopedia manuscrita conocida como Otia Imperialia, y en aquella Alta Edad Media, cualquier compendio de ciencia, historia, política y geografía de este tipo era raro y sumamente valioso. Sin embargo, algunas entradas del catálogo son más singulares que otras. El tercer volumen, por ejemplo, incluye la sección CXX («12O» en números romanos), cuyo título en latín es: De hominibus, qui fuerunt lupi, que se traduce como: «De los hombres que fueron lobos».
Vnum scio apud nostrates cotidianum esse, quod sic fatis hominu currentibus, quidam per lunationes mutantur in lupos, Gervase escribió: “Una cosa que sé que es común entre nuestra gente es que, a medida que los destinos de los hombres siguen su curso, algunos se transforman en lobos por las lunaciones”. El autor medieval narró varios ejemplos específicos de individuos que conocía que habían sido afligidos por una extraña y transformadora enfermedad. La violencia que desataron, escribió, había vaciado aldeas remotas, provocado la desaparición de niños y dejado a los sobrevivientes mutilados con mordeduras y arañazos.
Existían muchos otros relatos escritos de bestias cambiaformas de esta época, y estos textos arcaicos fueron toda la inspiración que el guionista y director Robert Eggers necesitó para su última película: Werwulf. El cineasta detrás de Nosferatu, El hombre del norte, El faro y La bruja es reconocido por su estilo inmersivo y auténtico, creando historias que se sienten menos como películas y más como viajes en el tiempo a épocas oscuras, distantes e inciertas.
Como parte del primer vistazo exclusivo de Esquire a Werwulf, protagonizada por Aaron Taylor-Johnson como un hombre del siglo XIII atormentado por su metamorfosis bestial, Eggers habla sobre qué elementos de las antiguas tradiciones se inspiraron en su historia original y qué elementos descartó de los relatos de hombres lobo de la cultura popular actual. También analiza los papeles interpretados por Lily-Rose Depp y Willem Dafoe, y ofrece los primeros detalles sobre lo que podemos esperar del estreno de Werwulf este diciembre.
ESQUIRE: ¿Por dónde deberíamos empezar con esta película?
ROBERT EGGERS: Esta es mi primera entrevista con Werwulf y mi primera entrevista en mucho tiempo, así que veamos qué tal va.
¿Podrías decirme cuándo empezaste a darle vueltas a esta historia? Has pasado de vampiros a hombres lobo, y antes a brujas…
Sí, obviamente todo esto forma parte de mi ADN y de mis intereses infantiles, pero quería hacer otra película de terror después de Nosferatu. Había escrito algo demasiado rebuscado. Así que pensé: «Voy a ser sensato y hacer una película de hombres lobo». [Risas]. Quería rodarla en el Reino Unido porque es donde vivo ahora.
Siempre investigas mucho a partir de la vida real. ¿En qué te inspiraste en cuanto a los registros históricos?
Aprendí que, básicamente debido a la protección del comercio de lana, se hizo un gran esfuerzo por eliminar a todos los lobos de Inglaterra. Tuvo bastante éxito. La película transcurre alrededor del año 1300, lo más tarde posible, porque una vez que no hubo lobos en Inglaterra, desapareció la tradición de los hombres lobo. Resultó interesante que estuviera ambientada en una época tan medieval.
Eso sí que es la Edad Oscura, llamada así porque la historia no es muy clara.
La información sobre hombres lobo en Gran Bretaña es bastante escasa. Así que, finalmente, tuve que viajar a Europa continental. Allí, las leyendas sobre hombres lobo nacen de personas que cometían actos tan horribles e indescriptibles que resultaba difícil comprenderlos. Pensaban que esas personas no podían ser humanas. Debían ser inhumanas. Debían ser hombres lobo.
¿De ahí viene eso?
Es decir, si queremos profundizar en el tema, podemos hablar de los Berserkirs (un término nórdico antiguo para guerreros especialmente feroces que vestían pieles de oso) y los Úlfhéðnar (otra palabra nórdica antigua que significa “abrigos de lobo”) que se ven entre los nórdicos, provenientes de la cultura vikinga. Y existen muchos guerreros lobo anteriores a eso. Pero en un contexto cristiano, las personas que se transforman en hombres lobo se vuelven malvadas, y las primeras asociaciones en la mitología cristiana se vuelven satánicas.
Para Werwulf, ¿qué elementos de la mitología, antiguos o nuevos, decidiste incorporar o descartar? Si le preguntas a la mayoría, te dirán que te conviertes en hombre lobo al ser mordido por uno. Y, por supuesto, la rabia provoca locura, violencia, confusión y desconcierto. ¿Existe algún componente biológico en esta tradición?
Dejando de lado influencias y mitologías, tanto relacionadas como ajenas a la película, lo interesante de volver al pasado es que se puede empezar de cero. Así, todos los clichés de ser mordido por un hombre lobo, las balas de plata y muchas otras cosas que se han vuelto casi ridículas no existen en la mitología de esta película. Por lo tanto, no es necesario haber visto El hombre lobo de Lon Cheney ni Un hombre lobo americano en Londres para entender lo que sucede aquí.
De acuerdo. ¿Qué puedes contarnos sobre el personaje de Aaron Taylor-Johnson?
Es un granjero. Es un hombre maldito. Es la historia de un hombre maldito que busca la salvación a través del amor. Es un personaje atormentado y con un gran dolor.
¿Podemos saber su nombre?
Nadie tiene nombre en la película. Excepto un perro. [Risas.]
Dijiste que está maldito. ¿Es algo que él mismo se buscó o es algo que viene de familia?
Parte de que sea una película de terror radica en el misterio, el suspense y la tensión creciente que nos sumerge en la oscuridad y, finalmente, en el horror. Creo que cuanto menos sepamos, mejor.
Como agricultor, debe ser alguien que vive aislado, que vive en el campo. ¿Cómo es el mundo para este hombre?
Es un mundo brutal, implacable, despiadado y grotesco. Más que nunca, es barro, sangre, estiércol, lluvia, dolor y sufrimiento. La actuación de Aaron es increíblemente desgarradora. Sin duda, es su mejor interpretación, y lo que hace físicamente en las escenas de transformación es increíblemente extremo. La intensidad emocional que aporta al personaje es igualmente extrema.
¿Quién está en su vida? Lily-Rose Depp está en la película. Ambos están trabajando contigo de nuevo después de Nosferatu.
Lily es el alma de la película. Su interpretación es verdaderamente transformadora. Se aprecia un cambio físico muy evidente en su cuerpo y maquillaje, pero encarna a una persona completamente distinta, muy diferente a ella misma y a cualquier personaje que haya interpretado antes. Es la esposa de Aaron, madre de varios hijos y también agricultora. Es, sin duda, el personaje más amable de la película.
¿Qué nos puedes contar sobre el personaje de Willem Dafoe? Todos tienen curiosidad por ver qué haces con él, ya que has trabajado muy de cerca con él a lo largo de los años en todas tus películas.
En el tráiler quedará claro que Willem es un cazador.
Mencionaste el comercio de lana y cómo las leyendas sobre hombres lobo se desvanecieron tras la exterminación de los lobos. En todo el mundo, el conflicto entre los seres humanos y estos depredadores supremos era prácticamente legendario.
Sí, y hasta cierto punto, probablemente más exagerado en la mente de la gente y de la época. El lobo también se convierte en un símbolo de Satanás en los sermones dominicales. Hay cosas así en la película. La idea del lobo como “El Oscuro que intenta arruinarte la vida” estaba grabada a fuego en la mente de estas personas.
Es algo común en nuestro idioma, ¿verdad? El lobo a la puerta, el lobo con piel de cordero. El lobo solitario. Se ha convertido en una forma abreviada de referirse a un peligro desconocido contra el que hay que protegerse.
Absolutamente. Durante la preproducción visitamos un santuario de lobos y, desde una perspectiva actual, no se percibe al lobo como una amenaza. Pero son poderosos. No es un perro. No es un pastor alemán. No es un gran danés. Es un lobo, y eso queda clarísimo cuando estás muy cerca de ellos.
¿Trabajaste con lobos de verdad para la realización de esto?
Trabajamos con híbridos de lobo y perro, como también lo hicimos en Nosferatu. Pero Aaron pasó tiempo con un lobo de verdad, y aprendimos mucho sobre su comportamiento. Incorporamos gran parte de lo aprendido a su actuación, a sus interacciones con Lily y a otras escenas de la película.
En Nosferatu, Lily mostró una intensa angustia física en pantalla. Entre tus colaboradores en Werwulf, vuelves a trabajar con la entrenadora de movimiento Marie Gabriel-Rotie, quien la guió en ese proceso. ¿Puedes compartir algo sobre el esfuerzo físico que Aaron realizó durante su interpretación?
Fue algo completamente diferente a todo lo que habíamos visto en el set. Pasó muchísimo tiempo desnudo bajo la lluvia y la nieve, cubierto de sangre, realizando un intenso trabajo físico. Fueron meses de entrenamiento durante la preparación y a lo largo de la producción para que todo saliera perfecto.
¿Contorsiones? ¿Es esa la palabra adecuada?
Sí, sin duda son contorsiones, pero todos los movimientos deben estar cargados de emoción para que funcione.
¿Qué te pareció interesante de la idea de los hombres lobo como metáfora psicológica? ¿Hay algo con lo que podamos identificarnos a pesar de que han pasado siglos desde la época en que se desarrolla esta historia?
Vemos a Aaron de joven y los juicios por licantropía de asesinos en serie. Lo realmente interesante fue que, para algunos de ellos, quedaba muy claro en sus confesiones y en lo que decían durante los juicios que eran víctimas de traumas. A veces, las películas de terror contemporáneas pueden ser muy simplistas en su mensaje social, algo que no me resulta particularmente interesante. Pero algunas de estas historias de jóvenes con infancias traumáticas fueron inspiradoras y es algo que exploramos aquí.
Un gran miedo primario es perder el control, ¿verdad?
Sí, por supuesto. Todos podemos identificarnos con esa bestia interior.
Escribiste esta historia en colaboración con el autor y músico islandés Sjón (autor de Bailarina en la oscuridad, de 2000 ), quien también colaboró contigo en El hombre del norte. ¿Podrías contarme cómo fue trabajar juntos en Werwulf?
Sjón es sencillamente increíblemente imaginativo e inspirador. Trabajamos con dos profesores de Oxford en los diálogos, que están en inglés medio, y luego colaboramos extensamente con un asesor de dialecto para suavizar la pronunciación y hacerla comprensible para el público actual.
Otro colaborador habitual en Werwulf es el director de fotografía Jarin Blaschke , quien trabajó contigo en todas tus películas anteriores. ¿Qué nos puedes contar sobre la cinematografía de esta película?
Aunque la estética de la película comparte similitudes con otras producciones, también es única. Filmamos en película de 35 mm y aplicamos un tratamiento ortocromático en posproducción para lograr tonos de piel más deteriorados (es decir, con una apariencia enfermiza o descolorida). Además, encontramos la manera de incorporar la estructura granulada de la película en blanco y negro a la película en color. Por lo tanto, tiene una apariencia muy particular.
¿Qué efecto emocional produce eso?
Junto con los paisajes y la construcción del mundo, este mundo que tal vez sea tan aterrador u horripilante como el hombre lobo, es algo en lo que uno quiere sumergirse. Es realmente importante verlo en el cine para poder estar allí, olerlo, saborearlo y oírlo. El grano añade un toque arcaico y hace que la película parezca más sucia y mugrienta. Aunque ya había bastante suciedad y mugre en el set, créanme. Pero la cinematografía también puede resaltar un pelo de la barba o un trozo de papilla asquerosa colgando de un pelo de la barba.
Tú y tu diseñador de producción, Craig Lathrop, quien te ha acompañado en todas tus películas, siempre crean escenarios que se sienten auténticos. ¿Rodaron en algún lugar medieval real o todo fue recreado desde cero?
Todo se construyó desde cero. En la película aparecen varias iglesias basadas en iglesias reales, pero incluso estas iglesias antiguas de Inglaterra no lucen como antes. Se han ido renovando con el paso de los años. Por lo tanto, cada estructura se construyó específicamente para la película.
¿Cuáles fueron algunos de los lugares donde filmaste en exteriores?
Rodamos en Dartmoor [un parque nacional repleto de rocas escarpadas]. Hay algunos bosques en el sur de Inglaterra, pero algunos de los más espectaculares se encontraban en Gales.
Cuando hablamos anteriormente de Nosferatu, conversamos sobre cómo se forjó tu imaginación al crecer en Nueva Inglaterra y ver muros y edificios antiguos de siglos de antigüedad. ¿Sigue siendo eso una motivación para ti con una historia como esta, ambientada en un pasado remoto?
¡Impresionante, impresionante! Hay un fresco en la pared de una iglesia con la boca del infierno devorando todas las almas que Satanás envía allí. Enrique III pintó encima de todos esos murales geniales. Pero cuando uno visita una iglesia parcialmente restaurada y ve los tenues fragmentos de este mural tan espectacular, sabe que eso es lo que la gente contemplaba. La mayoría de estos campesinos eran analfabetos, así que la fuerza de estas intensas imágenes gráficas pintadas en rojo te hace pensar en cómo debieron sentirse.
¿Y su versión en la película es una recreación de un fresco real?
Sí, es muy parecida a la original.
Con Nosferatu , mantuviste en secreto la identidad del personaje principal durante mucho tiempo. ¿Es justo decir que esa será también tu estrategia con esta película, que mantendrás al Hombre Lobo en secreto un poco más de tiempo?
[Sonríe.] Parece un buen enfoque.
Este artículo se publicó de manera original en Esquire US.
