Lo que tienes que saber sobre Sudáfrica, rival del Tri en el partido inaugural

Antes del silbatazo inicial del Mundial 2026, México tendrá enfrente a un rival que regresa al máximo escenario después de una larga ausencia. Sudáfrica vuelve a la Copa del Mundo con una generación renovada, un entrenador experimentado y la ilusión de hacer historia. Los Bafana Bafana saben que el duelo ante el Tri será una vitrina inmejorable para mostrar el crecimiento que han tenido en los últimos años.

Una selección que encontró una nueva identidad

Sudáfrica llegará al partido inaugural del Mundial 2026 con una mezcla de juventud y experiencia. Al frente del proyecto está el técnico belga Hugo Broos, quien asumió el cargo en 2021 con la misión de reconstruir una selección que había quedado fuera de la Copa Africana de Naciones.

Su apuesta fue clara: rejuvenecer el equipo y abrir espacio a nuevos talentos como Thalente Mbatha, Oswin Appollis y Evidence Makgopa. El cambio dio resultados rápidamente y permitió que los Bafana Bafana recuperaran protagonismo en el continente africano.

La evolución quedó reflejada con el tercer lugar conseguido en la Copa Africana de Naciones 2023. Ahora, el gran objetivo es todavía más ambicioso: superar por primera vez la fase de grupos de una Copa del Mundo.

Un boleto conseguido con dramatismo

Sudáfrica obtuvo su clasificación al Mundial de 2026 tras finalizar en el primer lugar del Grupo C de las eliminatorias africanas. El camino estuvo lejos de ser sencillo, ya que mantuvo una intensa pelea con selecciones como Nigeria y Benín hasta la última jornada.

Antes del cierre de la eliminatoria, los sudafricanos ocupaban la segunda posición. Una contundente victoria de 3-0 sobre Ruanda les permitió mantenerse en la pelea mientras esperaban noticias del enfrentamiento entre Nigeria y Benín.

La goleada de 4-0 de las Super Águilas cambió la clasificación y terminó enviando a Sudáfrica a la cima del grupo. De esa manera, los Bafana Bafana aseguraron su regreso a la Copa del Mundo después de 16 años de ausencia.

Cuarta aparición mundialista

La edición de 2026 será la cuarta participación de Sudáfrica en una Copa del Mundo. Antes estuvo presente en Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010.

Hasta ahora, nunca ha logrado avanzar a las rondas de eliminación directa. Su historial registra nueve partidos disputados, con dos victorias, cuatro empates y tres derrotas, además de once goles anotados y dieciséis recibidos.

El mejor resultado de la selección africana se produjo en Corea-Japón 2002. En aquella edición terminó en la posición 17 del torneo y estuvo muy cerca de clasificar a octavos de final.

Uno de los momentos más recordados de esa campaña fue el triunfo por 1-0 sobre Eslovenia gracias a un gol tempranero de Siyabonga Nomvethe. Sin embargo, la derrota ante España en la última jornada terminó por dejarla fuera de la siguiente ronda.

El debut que marcó una época

La primera aventura mundialista de Sudáfrica ocurrió en Francia 1998. Su estreno fue nada menos que frente a la selección anfitriona en Marsella. Los sudafricanos resistieron durante buena parte del encuentro, aunque terminaron cayendo 3-0 ante los futuros campeones.

Pocos días después consiguieron sus primeros hitos en una Copa del Mundo. Un empate 1-1 contra Dinamarca les permitió celebrar su primer gol y su primer punto en el torneo, gracias a una anotación de Benni McCarthy.

La fase de grupos concluyó con un emocionante empate 2-2 frente a Arabia Saudita. Un penal convertido por Shaun Bartlett en tiempo agregado les permitió despedirse de Francia 1998 con otro resultado positivo.

Un rival con ambición

Sudáfrica llega al Mundial de 2026 con una generación renovada y con la intención de cambiar la historia. El conjunto dirigido por Hugo Broos sabe que nunca ha superado la fase de grupos y considera que esta edición representa una oportunidad única para conseguirlo.

Su primer desafío será precisamente el partido inaugural frente a México, un escenario perfecto para medir el verdadero alcance de un equipo que busca volver a ser protagonista en el futbol internacional.