Medio siglo después de su creación, los Premios Rolex continúan mirando menos hacia los logros ya terminados que hacia las ideas capaces de transformar lo que viene. En 2026, cuando el programa celebra su 50 aniversario, cinco nuevas laureadas se suman a una historia que desde 1976 ha respaldado proyectos alrededor del mundo relacionados con la conservación del medioambiente, la ciencia, la salud y la tecnología.
Entre ellas se encuentra Rosa Vásquez Espinoza, bióloga química y conservacionista peruana cuyo trabajo se concentra en uno de los habitantes más pequeños —y fundamentales— de la Amazonía: las abejas sin aguijón. Su investigación fue la primera en establecer científicamente un vínculo entre la deforestación amazónica y el declive de estos polinizadores, y ahora el Premio Rolex permitirá ampliar un corredor de hábitats protegidos liderado por comunidades indígenas.
50 años de los Premios Rolex
Los premios nacieron en 1976, originalmente bajo el nombre Rolex Awards for Enterprise, para celebrar los 50 años del Oyster, el primer reloj de pulsera hermético producido por la reconocida firma relojera. En este aniversario, el programa inicia además una nueva etapa bajo el nombre de Premios Rolex, con una estructura renovada y una mayor atención al impacto de los proyectos que respalda.
A diferencia de otros reconocimientos centrados exclusivamente en trayectorias pasadas, los Premios Rolex apoyan proyectos nuevos o en desarrollo con potencial para producir un impacto significativo. Desde su creación, 165 personas de 52 nacionalidades han desarrollado proyectos en más de 67 países.
En el caso de Vásquez Espinoza, ese futuro comienza en un territorio que conoce desde muy temprano. Criada entre los Andes peruanos y la selva tropical, ha construido una carrera en la que la ciencia contemporánea convive con conocimientos transmitidos durante generaciones por los pueblos amazónicos. Como fundadora y directora ejecutiva de Amazon Research Internacional, trabaja junto con comunidades de la cuenca del Amazonas en proyectos de biodiversidad, conservación e investigación.
Las abejas que cuentan otra historia de la Amazonía
Vásquez Espinoza comenzó a estudiar las abejas sin aguijón de la Amazonía en 2020. Una de las primeras preguntas surgió alrededor de su miel, las comunidades indígenas conocían desde hacía tiempo sus propiedades medicinales, pero su equipo logró demostrar algunas de ellas mediante análisis químicos. Paralelamente, la investigación reveló otra relación preocupante, pues la pérdida de bosque estaba directamente relacionada con el descenso de las poblaciones de estas abejas.
Las amenazas son múltiples, además de la deforestación y la degradación de su hábitat, enfrentan el uso de pesticidas y los efectos del cambio climático. Su desaparición tendría consecuencias que van mucho más allá de la propia especie ya que se trata de polinizadoras esenciales para plantas de la selva tropical y forman parte de la vida cultural, medicinal y económica de comunidades indígenas como los pueblos Asháninka y Kukama-Kukamiria.
La investigación terminó incluso saliendo del laboratorio y entrando en el terreno legal. A finales de 2025, gracias al trabajo de Vásquez Espinoza, su equipo y sus aliados, las abejas sin aguijón de la Amazonía peruana se convirtieron en los primeros insectos del mundo en recibir derechos legales, entre ellos el derecho a existir. Para los conservacionistas involucrados, la decisión también puede abrir un precedente para la protección de otras especies.
El alcance del proyecto ya es considerable. El equipo ha estudiado 40,000 hectáreas de selva tropical, identificado más de 300 colmenas silvestres y 1.6 millones de abejas, y trabaja actualmente con 11 comunidades. Más de 350 personas indígenas han recibido formación en apicultura sostenible, emprendimiento e investigación ecológica; el 70 por ciento son mujeres.
Y el siguiente paso es todavía más ambicioso. Después de contribuir a la regeneración de 17 hectáreas de selva, Amazon Research Internacional planea desarrollar 10 santuarios de abejas sin aguijón gestionados por pueblos indígenas y cartografiar 200,000 hectáreas de hábitat. El objetivo final es crear un Corredor Transfronterizo de Conservación que se extienda hacia Bolivia y a lo largo de la frontera de Perú con Colombia y Brasil.
De la Amazonía a la Ciudad de México
El gran reconocimiento tuvo ayer, 23 de septiembre, un capítulo especial en México. Rosa Vásquez Espinoza recibió el Premio Rolex 2026 en el Jardín Escénico de Chapultepec, como una de las cinco laureadas de esta edición, todas ellas mujeres.
El premio permitirá que ella y su equipo den continuidad al proyecto más allá de los ciclos habituales de subvenciones y recaudación de fondos y, sobre todo, amplíen la escala de una investigación que parte de una especie diminuta para plantear preguntas mucho mayores sobre biodiversidad, conocimiento ancestral y conservación.
Porque, en la Amazonía, proteger a una abeja también puede significar proteger todo lo que existe alrededor de ella.