Richard Linklater parece tener una relación completamente distinta con el tiempo. El cineasta estadounidense lleva décadas demostrando que el paso de los años puede convertirse en parte fundamental de una película y ahora prepara su proyecto más ambicioso en ese sentido: Merrily We Roll Along, un musical que está filmando durante 20 años y que llegará a los cines en 2040.
Linklater confirmó el calendario durante el Festival de Cine de Zúrich, donde recibió un reconocimiento a su trayectoria. El director explicó que el proyecto está dividido en nueve secciones y que en unos meses comenzará el rodaje de la cuarta. Su conclusión fue tan sencilla como contundente: habrá que esperar hasta 2040 para ver la película terminada.
El paso del tiempo como parte de la película
La idea no es completamente nueva para el director. En la trilogía Before, protagonizada por Ethan Hawke y Julie Delpy, los personajes cambiaron porque los actores también lo hicieron con el paso de los años. En Boyhood, Linklater llevó este concepto mucho más lejos y filmó durante 12 años al mismo actor, Ellar Coltrane, mientras pasaba de la infancia a la juventud.
Merrily We Roll Along va más lejos. Paul Mescal, Ben Platt y Beanie Feldstein interpretarán a los personajes principales durante dos décadas, permitiendo que sus transformaciones físicas formen parte de la propia narración.
Linklater no trabaja con una película completamente desconocida para el público. El proyecto está basado en uno de los musicales más reconocidos de Stephen Sondheim y cada actualización genera nuevas preguntas sobre cuándo terminará.
Paul Mescal interpreta a un hombre que verá cambiar su vida durante 20 años
La película adapta el musical Merrily We Roll Along, escrito por Stephen Sondheim y George Furth a partir de la obra teatral de George S. Kaufman y Moss Hart.
La historia gira alrededor de Franklin Shepard, un compositor de musicales de Broadway que abandona buena parte de sus vínculos personales y su carrera artística para convertirse en productor de Hollywood. Lo particular es que la película cuenta su historia en orden cronológico inverso.
El público conoce primero al Franklin exitoso y después comienza a retroceder para descubrir cómo llegó hasta ese punto. La estructura permite que cada salto temporal revele nuevas piezas sobre su relación con sus amigos, sus decisiones profesionales y las consecuencias de sus ambiciones.
Paul Mescal interpreta a Franklin, mientras que Ben Platt da vida a su amigo Charley y Beanie Feldstein interpreta a Mary.
El proyecto comenzó en 2019 y tuvo que cambiar de protagonista
El camino de Merrily We Roll Along tampoco ha sido sencillo. El rodaje comenzó en 2019 con Blake Jenner como Franklin, pero el actor abandonó la producción después de que su entonces esposa, Melissa Benoist, hablara públicamente sobre episodios de violencia doméstica.
Linklater decidió continuar con Paul Mescal en el papel y las escenas filmadas previamente fueron reemplazadas durante 2021 y 2022. El cambio significó volver a trabajar sobre material que ya había sido rodado, algo especialmente complejo en una producción diseñada para desarrollarse durante dos décadas.
A esto se sumó otro obstáculo importante. Las huelgas de actores y guionistas de Hollywood de 2023 provocaron una interrupción del rodaje entre agosto y noviembre de ese año.
La película avanza más lento que Boyhood, pero Linklater ya tiene claro el camino
El propio director ha reconocido que Merrily We Roll Along presenta un desafío diferente al de Boyhood. Mientras aquella película se desarrolló durante años prácticamente fuera del radar, el nuevo proyecto ha estado bajo atención pública desde el principio.
En el caso de Boyhood, Linklater podía desaparecer durante largos periodos y regresar con nuevas imágenes sin que prácticamente nadie supiera qué estaba ocurriendo. Ahora tiene que explicar periódicamente en qué punto se encuentra una producción que todavía tardará más de una década en llegar a las salas.
En marzo de 2026, el cineasta explicó que la historia estaba aproximadamente a un tercio de su desarrollo, mientras que en términos de tiempo había recorrido alrededor de una cuarta parte del camino.
La siguiente etapa comenzará en unos meses, cuando el equipo vuelva a reunir a los protagonistas para continuar la filmación.
El verdadero experimento será ver los cambios físicos
Una de las razones por las que el proyecto resulta tan particular es que el envejecimiento de sus protagonistas no será un efecto especial ni una decisión de maquillaje, será parte del rodaje.
Paul Mescal comenzó a interpretar a Franklin siendo un actor de veintitantos años y, cuando la película finalmente llegue a los cines en 2040, tendrá una edad completamente distinta. Lo mismo ocurrirá con Ben Platt y Beanie Feldstein.
Ese proceso permitirá que los cambios físicos de los actores acompañen los saltos temporales de la historia. En lugar de utilizar diferentes intérpretes para representar distintas etapas de la vida de los personajes, Linklater apuesta nuevamente por observar cómo el tiempo transforma a las mismas personas.
El mayor riesgo es que nadie puede garantizar lo que ocurrirá en 20 años
Rodar una película durante dos décadas implica un problema que ningún calendario de producción puede resolver por completo: el futuro es impredecible.
Linklater ya enfrentó esa cuestión durante Boyhood y mantiene una filosofía similar para su nuevo proyecto. El director sabe que existen circunstancias capaces de detener una producción de esta naturaleza, pero también considera necesario confiar en que el equipo podrá regresar una y otra vez para completar el trabajo.
En esta ocasión, además, la música ya está compuesta y el cineasta trabaja en su adaptación progresivamente. El proyecto tiene así una estructura definida que permite regresar a él en diferentes momentos sin perder de vista su objetivo final.
2040 será el momento en que finalmente podremos ver el experimento completo
Merrily We Roll Along será producida por Jason Blum a través de Blumhouse Productions junto con Universal Pictures. Todavía faltan seis secciones de rodaje después de la próxima etapa y, entre una y otra, los protagonistas seguirán envejeciendo en la vida real.
Eso significa que el público tendrá que esperar alrededor de 14 años más para descubrir el resultado completo.
Para Linklater, sin embargo, el tiempo nunca ha sido simplemente un obstáculo. Es una de las herramientas con las que construye sus películas. Esta vez decidió llevar esa idea hasta un extremo poco habitual en Hollywood: comenzar una historia en el presente y confiar en que actores, director y proyecto llegarán juntos hasta 2040.
