El 18 de septiembre de 1970 murió Jimi Hendrix, pero su manera de entender la guitarra eléctrica quedó instalada para siempre en la historia del rock. Tenía apenas 27 años y desarrolló en pocos años un lenguaje propio basado en el blues, la psicodelia, la improvisación y una relación casi física con el instrumento.
Hendrix no necesitó una carrera extensa para convertirse en una referencia. Con The Jimi Hendrix Experience llevó la guitarra hacia terrenos que hasta entonces parecían imposibles y convirtió la distorsión, la retroalimentación y el uso del pedal wah-wah en elementos fundamentales de su sonido.
A 56 años de su muerte, estas cinco canciones permiten regresar a distintas etapas de un músico que todavía influye en guitarristas de rock, blues, funk y metal.
“Purple Haze”
Pocas canciones resumen tan rápido el universo de Hendrix como “Purple Haze”. Desde sus primeros segundos, la guitarra parece anunciar que las reglas tradicionales del rock están a punto de cambiar.
El tema apareció en 1967 y se convirtió en una de las piezas fundamentales de Are You Experienced?, el álbum debut de The Jimi Hendrix Experience. Su combinación de riffs, efectos y psicodelia ayudó a definir el sonido que convertiría a Hendrix en una figura internacional.
Más que una demostración de velocidad, “Purple Haze” muestra algo que sería fundamental en Hendrix: utilizar la guitarra como una extensión de la voz y de la imaginación.
“The Star-Spangled Banner”
En Woodstock, Hendrix convirtió un símbolo nacional estadounidense en una pieza de rock experimental. Su interpretación de “The Star-Spangled Banner” durante el festival de 1969 es uno de los momentos más reconocibles de su carrera.
La actuación ocurrió el 18 de agosto de 1969, cuando Hendrix se presentó con Gypsy Sun & Rainbows, una formación distinta a The Jimi Hendrix Experience.
La interpretación adquirió una dimensión especial por el contexto político y social de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam. Hendrix no se limitó a reproducir la melodía: utilizó feedback, distorsión y ruido para construir una versión que todavía se estudia como uno de los momentos decisivos de la historia del rock.
“Voodoo Child (Slight Return)”
Si “Purple Haze” representa la faceta psicodélica de Hendrix, “Voodoo Child (Slight Return)” muestra su conexión con el blues y su capacidad para llevarlo a un territorio completamente distinto.
La canción forma parte de Electric Ladyland, publicado en 1968, el último álbum de estudio de The Jimi Hendrix Experience. Allí, Hendrix llevó su guitarra hacia un sonido más pesado y profundo, apoyado en riffs contundentes y en el uso del wah-wah.
La importancia del tema está también en su aparente sencillez. El riff funciona como una estructura sobre la que Hendrix puede improvisar, deformar el sonido y convertir cada nota en parte de una interpretación impredecible.
“All Along the Watchtower”
Esta canción tiene una historia distinta porque no fue escrita originalmente por Hendrix. “All Along the Watchtower” pertenece a Bob Dylan, pero Hendrix tomó la composición y la transformó hasta convertirla en una de las versiones más importantes de su carrera.
La grabación apareció en Electric Ladyland y demuestra otra de sus grandes virtudes: Hendrix podía apropiarse de una canción ajena sin borrar completamente su identidad original. La convertía en otra cosa.
La guitarra tiene aquí un papel central, pero también importa la construcción de toda la banda. El resultado es más eléctrico, intenso y psicodélico que la versión de Dylan, hasta el punto de que para muchos oyentes la canción quedó asociada definitivamente con Hendrix.
“The Wind Cries Mary”
Entre tanta distorsión, velocidad y experimentación, “The Wind Cries Mary” revela al Hendrix más melódico. La canción apareció en 1967 y formó parte de Are You Experienced?, donde también aparecieron “Purple Haze” y “Hey Joe”.
Aquí no necesita incendiar el amplificador. La guitarra es más limpia, delicada y contenida, mientras la composición muestra una faceta mucho más íntima del músico.
La canción también recuerda que Hendrix no fue solamente un virtuoso de la guitarra. Fue compositor y autor de canciones capaces de sostenerse incluso cuando se elimina buena parte de la pirotecnia que hizo famoso su sonido.
Jimi Hendrix murió el 18 de septiembre de 1970 en Londres. El Rock & Roll Hall of Fame señala que fue trasladado desde su hotel a un hospital, donde fue declarado muerto a los 27 años; el forense registró como causa la inhalación de vómito asociada con intoxicación por barbitúricos.
Su carrera terminó demasiado pronto, pero su influencia no. Escuchar estas cinco canciones permite entender por qué Hendrix sigue siendo mucho más que una leyenda de la guitarra: fue uno de los músicos que cambiaron para siempre la manera de imaginar lo que podía hacer una guitarra eléctrica.
