Lionel Messi se prepara para cerrar su ciclo con la Selección Argentina y, con su salida, no solo termina una de las etapas más exitosas de la historia de la Albiceleste, sino que también queda vacante el número 10, una camiseta que durante más de una década estuvo asociada a su nombre y que antes perteneció a algunas de las mayores leyendas del futbol argentino.
Desde marzo de 2009, Messi convirtió ese dorsal en una extensión de su propia identidad futbolística. Ahora que comienza una nueva etapa para el campeón del mundo, Argentina tendrá que decidir quién será el próximo jugador que la porte. Existen varios candidatos y hay algunos que parten con más ventaja que otros.
Alexis Mac Allister
Entre los futbolistas de la actual generación, Alexis Mac Allister aparece como uno de los candidatos más naturales para tomar el relevo. El mediocampista del Liverpool ya utiliza el número 10 a nivel de clubes, por lo que conoce perfectamente la responsabilidad que implica llevarlo.
A sus 27 años, además, cuenta con la experiencia necesaria para asumir un papel de liderazgo dentro de la Selección. No se trata solamente de una cuestión de dorsal: Mac Allister fue una pieza importante del equipo campeón del mundo y ha ganado peso en la estructura de Lionel Scaloni.
Su historia con el número también comenzó antes de convertirse en una figura consolidada. Durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Mac Allister utilizó el 10 con la Selección Argentina Sub-23, un antecedente que refuerza su candidatura para ocupar ahora el dorsal más simbólico de la Albiceleste.
Enzo Fernández
Enzo Fernández es otra alternativa de peso. El jugador del Chelsea pertenece a la misma generación que llevó a Argentina a conquistar el Mundial de Qatar 2022 y ha construido una presencia importante en el mediocampo de la selección.
Su capacidad para distribuir el balón, llegar al área y asumir responsabilidades en momentos importantes lo coloca entre los nombres que podrían recibir la camiseta. Sin embargo, existe una diferencia respecto a Mac Allister: el número 10 no forma parte actualmente de su identidad en el futbol de clubes.
Por eso, aunque tiene argumentos deportivos suficientes para utilizarlo, su candidatura parece depender más de la decisión de Scaloni que de una asociación previa con el histórico dorsal.
Franco Mastantuono
Franco Mastantuono representa una posibilidad completamente distinta. El joven talento ya sabe lo que significa vestir el 10 de Argentina, pues tuvo la oportunidad de utilizarlo durante las eliminatorias cuando Messi no estuvo disponible.
Ese antecedente convierte al futbolista en una opción especialmente interesante para el futuro. Su talento, juventud y proyección lo colocan dentro de la generación que tendrá la responsabilidad de mantener a Argentina entre las selecciones protagonistas.
Pero existe una diferencia fundamental entre utilizar el número 10 y heredarlo. Mastantuono todavía necesita construir una trayectoria propia con la Albiceleste antes de asumir una comparación inevitable con Messi.
Nico Paz
Nico Paz también aparece en la conversación gracias a su perfil ofensivo y a su capacidad para moverse entre líneas. El mediocampista posee características que históricamente han estado vinculadas con el número 10 argentino: creatividad, técnica y capacidad para generar juego.
Su nombre ya había sido señalado por FIFA entre los jóvenes futbolistas que podrían convertirse en herederos del histórico dorsal, junto con Mastantuono y Thiago Almada.
La incógnita está en su experiencia dentro de la selección mayor. Paz todavía necesita consolidarse como un habitual en el equipo de Scaloni antes de pensar en asumir una camiseta con semejante carga histórica.
Thiago Almada
Thiago Almada tiene un argumento que pocos candidatos pueden igualar: ya es campeón del mundo con Argentina. El mediocampista formó parte del plantel que conquistó Qatar 2022 y conoce desde dentro la exigencia de representar a la Albiceleste en el máximo nivel.
Además, su relación con el número 10 no es nueva. Almada ha sido considerado dentro de las opciones para utilizar el dorsal en esta etapa posterior a Messi, por lo que su nombre aparece con fuerza cuando se analiza quién podría ocuparlo.
Su experiencia internacional y sus condiciones ofensivas podrían convertirlo en una alternativa lógica si Scaloni busca mantener la tradición de entregar el 10 a un futbolista creativo.
Julián Álvarez
Julián Álvarez también tiene argumentos para entrar en la discusión, aunque su perfil sea diferente al de los mediocampistas que aparecen como principales candidatos.
El delantero es uno de los futbolistas más importantes de la nueva generación argentina y ya tiene experiencia como protagonista en partidos de máxima exigencia. Fue campeón del mundo y ha demostrado capacidad para asumir responsabilidades ofensivas con la selección.
Sin embargo, el número 10 argentino tradicionalmente se relaciona con un futbolista encargado de organizar, conducir y generar juego. Por esa razón, Álvarez parece estar un paso detrás de los candidatos cuyo estilo encaja de manera más directa con la historia del dorsal.
Lautaro Martínez
Lautaro Martínez representa otra opción respaldada por experiencia y liderazgo. El delantero lleva años formando parte de la estructura de Argentina y ha vivido buena parte del ciclo más exitoso de la selección.
Su jerarquía y su presencia dentro del vestuario son indiscutibles, pero existe el mismo problema que con Julián Álvarez: el 10 no ha sido tradicionalmente una camiseta reservada para el principal goleador del equipo.
La decisión dependerá, en buena medida, de cómo quiera Scaloni reorganizar la selección después de Messi y de si pretende conservar la tradición de asociar el dorsal con un futbolista creativo.
Una camiseta que pesa más que cualquier otra
El número 10 argentino no es un dorsal cualquiera. Mario Alberto Kempes, Diego Maradona, Juan Román Riquelme, Ariel Ortega y Lionel Messi ayudaron a convertirlo en uno de los símbolos más reconocibles del futbol mundial.
Messi recibió esa responsabilidad en marzo de 2009 y terminó llevándola hasta convertirla prácticamente en sinónimo de su nombre. Ahora Argentina tendrá que decidir si continúa con esa tradición o si permite que una nueva generación construya su propia historia.
