Elton John no llegó al estrellato por casualidad. Antes de convertirse en uno de los músicos más reconocibles del planeta, fue un niño capaz de reproducir canciones al piano de oído, un adolescente tímido que encontró refugio detrás de unos lentes enormes y un joven compositor que comenzó una de las sociedades creativas más importantes de la música junto a Bernie Taupin.
Su historia también incluye cambios de nombre, récords de producción, amistades que terminaron mal, reconocimientos de la Corona británica y una actuación que quedó ligada para siempre a la memoria de la princesa Diana. A propósito de su regreso a la Ciudad de México, estas son algunas historias que ayudan a entender al hombre detrás de los lentes, los trajes imposibles y canciones que ya forman parte de la cultura popular.
Elton John fue un niño prodigio frente al piano
Mucho antes de llenar estadios, Elton John ya tenía una relación poco común con la música. Nacido como Reginald Kenneth Dwight, comenzó a tocar el piano desde muy pequeño y tenía la capacidad de reproducir melodías después de escucharlas.
Una de las historias más conocidas de su infancia señala que consiguió tocar de oído “El vals del patinador”, de Émile Waldteufel, cuando apenas tenía tres años. A los 11 recibió una beca para estudiar en la Real Academia de Música de Londres.
Su profesora Helen Piena llegó a describir su memoria musical de una manera muy particular: aunque no sabía leer música como otros estudiantes, podía reproducir lo que escuchaba con una precisión extraordinaria.
Su nombre artístico nació de dos músicos
Reginald Kenneth Dwight terminó convirtiéndose en Elton John, pero el cambio no fue simplemente una decisión de marketing.
En 1972 modificó legalmente su nombre y tomó “Elton” de Elton Dean, saxofonista de Bluesology, grupo en el que había tocado durante sus primeros años. “John” llegó de Long John Baldry, otro integrante de aquella agrupación y una figura importante de la escena británica.
Ambos músicos aprobaron que utilizara sus nombres. Para el cantante, además, abandonar “Reginald” significaba dejar atrás una etapa de su vida con la que ya no quería identificarse.
Llegó a publicar cuatro discos en apenas un año
La década de 1970 fue una auténtica avalancha creativa para Elton John. Entre octubre de 1970 y noviembre de 1971 publicó cuatro álbumes, una velocidad de producción difícil de imaginar para una estrella contemporánea.
En ese periodo aparecieron discos como Elton John, Tumbleweed Connection, Madman Across the Water y otros trabajos que consolidaron su carrera internacional. Este último incluyó “Tiny Dancer”, una de sus canciones más reconocibles.
El ritmo no disminuyó demasiado durante el resto de la década. Elton John llegó a publicar 17 álbumes durante los años setenta, una cifra que ayuda a dimensionar la magnitud de su producción en uno de los periodos más importantes de su carrera.
Un anuncio de periódico puso a Elton John frente a Bernie Taupin
Una de las asociaciones más famosas de la música comenzó de una manera bastante menos espectacular de lo que podría imaginarse.
Elton John respondió a un anuncio de Liberty Records en el que se buscaban compositores. La compañía también tenía contacto con Bernie Taupin, un joven interesado en escribir letras.
El encuentro entre ambos terminó creando un método de trabajo que se convertiría en una de las colaboraciones más duraderas del rock. Taupin escribía las letras y Elton John componía la música. Durante décadas, esa fórmula produjo algunas de las canciones más famosas de la música popular.
Elton John estuvo en el centro de uno de los momentos más recordados de la realeza británica
En 1997, Elton John interpretó una nueva versión de “Candle in the Wind” durante el funeral de la princesa Diana.
La canción había sido escrita originalmente por Bernie Taupin y Elton John como homenaje a Marilyn Monroe. Para la ceremonia, Taupin modificó la letra para convertirla en un tributo a Diana.
La decisión no estuvo exenta de tensión. La nueva versión fue considerada demasiado sentimental por algunos integrantes de la Familia Real y hubo dudas sobre si Elton John podría interpretarla durante el funeral. Finalmente lo hizo, en una actuación que se convirtió en uno de los momentos musicales más recordados de aquel año.
La reina Isabel II lo convirtió en caballero
El reconocimiento institucional llegó después de décadas de carrera. En 1995, Elton John fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico, conocida como CBE. Tres años después recibió el título de caballero por sus contribuciones a la música y su trabajo filantrópico.
Desde entonces, el nombre oficial del músico pasó a incorporar el tratamiento de “Sir”. No está nada mal para aquel niño que comenzó tocando el piano de oído.
Sus lentes gigantes empezaron como una forma de esconderse
Los lentes extravagantes se convirtieron en una de las marcas visuales de Elton John, pero originalmente tenían una función mucho más personal.
Durante su adolescencia era extremadamente tímido y buscaba maneras de sentirse más seguro. Inspirado por Buddy Holly, comenzó a utilizar gafas grandes y llamativas.
El problema fue que aquel accesorio terminó teniendo consecuencias reales. Con el tiempo necesitó lentes porque su vista se había deteriorado. Lo que comenzó como una especie de disfraz terminó convirtiéndose en uno de los elementos más reconocibles de su imagen pública.
David Bowie y Elton John pasaron de la amistad a la rivalidad
Durante los años setenta, Elton John y David Bowie formaron parte del mismo universo de estrellas británicas que estaban transformando el rock.
Sin embargo, su relación terminó deteriorándose. Una de las razones fue una declaración de Bowie en la que se refirió a Elton John como “la reina simbólica del rock and roll”, comentario que Elton interpretó como arrogante.
La tensión entre ambos se prolongó durante años. A pesar de ello, cuando Bowie murió en 2016, Elton John rindió homenaje públicamente al músico interpretando “Space Oddity”.
Entró al Salón de la Fama del Rock & Roll junto a grandes nombres
Elton John fue incorporado al Salón de la Fama del Rock & Roll en 1994. El encargado de presentarlo fue Axl Rose, vocalista de Guns N’ Roses.
La ceremonia de aquel año reunió a varios nombres fundamentales de la historia de la música, entre ellos John Lennon, Bob Marley, Rod Stewart, The Grateful Dead, The Band y The Animals.
Para entonces, Elton John ya había dejado atrás la etiqueta de estrella pop para convertirse en una figura central de la historia del rock.
Elton John también es padrino de varios hijos de celebridades
Su círculo personal también está lleno de nombres famosos. Elton John tiene dos hijos con David Furnish, pero además es padrino de los hijos de varias figuras conocidas.
Entre ellos están los hijos de David y Victoria Beckham y el hijo de Elizabeth Hurley. También fue padrino de Sean Lennon, hijo de John Lennon y Yoko Ono.
Es otro detalle curioso de una carrera en la que Elton John ha terminado conectado con prácticamente todos los grandes capítulos de la cultura popular británica de las últimas décadas.
Elton John ha construido una carrera tan extensa que sus canciones son apenas una parte de la historia. Detrás de “Rocket Man”, “Your Song”, “Tiny Dancer” y “Candle in the Wind” existe también la historia de un niño con una memoria musical extraordinaria, un adolescente que encontró seguridad detrás de unos lentes enormes y un artista que convirtió su extravagancia en una de sus mayores fortalezas.
