Project Hail Mary es un libro publicado en 2021. Según el New York Times, es una de las mejores novelas de ciencia ficción del siglo XXI (y, según el mismo diario, uno de los mejores libros en general). La novela escrita por Andy Weir narra la historia de Ryland Grace, un biólogo molecular fracasado y profesor de secundaria, que emprende un viaje en solitario para salvar al mundo de una especie alienígena microbiana, llamada astrófago, que está apagando el sol.
La novela estrenó de manera reciente su adaptación al cine protagonizada por Ryan Gosling; sin embargo, la verdadera estrella es Rocky, una criatura parecida a una araña rocosa, que cuenta con cinco extremidades, tiene el tamaño de un perro labrador y no tiene rostro.
Rocky, creado para la película por el titiritero James Ortiz, proviene del planeta Erid, y se caracteriza por ser una criatura muy simpática. Andy Weir dice en entrevista con el medio Science Friday:
“La verdad es que no tengo mucha imaginación visual. Así que, cuando escribo, los personajes son como manchas. Sabía que tenía un tórax, cinco piernas, articulaciones y tres dedos en cada mano. Pero no habría podido decirte si sus piernas eran delgadas o anchas, o si eran rugosas o lisas”.
Cuando Weir vio el diseño de la marioneta para la película, todo cobró sentido para él. También afirma que al momento de escribir su novela estaba más interesado en la morfología y la biología de las especies eridianas que en el aspecto visual de su personaje: “Pasé mucho tiempo explorando ese tema porque la evolución especulativa es fascinante”.
La biología de Rocky
Weir imaginó a los eridianos como biosferas autónomas que funcionan sin inhalar ni exhalar aire, ya que poseen un sistema de intercambio de oxígeno por dióxido de carbono. Esto también significaba que no podían emitir sonidos bucales tradicionales para comunicarse.
«Los eridianos tienen básicamente vejigas de aire que se mueven a través de las cuerdas vocales para producir sonidos», dice Weir. «Tienen cinco porque todo es pentasimétrico en la biología eridiana, porque decidí arbitrariamente que así sería. Y por eso pueden formar acordes».
Lo anterior provoca que Rocky suene más como una ballena que como un ser humano. A pesar de sus diferencias, Rocky y Ryland encuentran la manera de comunicarse mediante un sofisticado sistema de traducción por computadora.
“Quería que [Rocky] fuera completamente incompatible con todo lo humano”, dijo Weir. “Es decir, si pones a un eridiano en una atmósfera humana, morirá. Si pones a un humano en la atmósfera de un eridiano, morirá”.
¿Podrían existir extraterrestres como Rocky?
Mike Wong, astrobiólogo y científico planetario, admira el aspecto poco convencional de Rocky, porque pone de manifiesto que la evolución suele ser aleatoria.
“Aspectos como la estructura corporal y el tipo de simetría podrían haberse determinado tempranamente debido a una mutación fortuita”, explicó Wong en entrevista para Science Friday. “Y a partir de ahí, se podría tener simetría quíntuple en lugar de simetría bilateral, o algo similar”.
Por su parte, Andy Weir afirma que las extremas diferencias entre Rocky y Ryland tienen paralelismos con la vida en la Tierra.
“Incluso en la Tierra, en nuestra propia biosfera, si intercambiamos las posiciones de un tiburón y un camello, ambos morirán”, dijo Weir. “Así que algo que evolucionó en otro planeta casi con toda seguridad no será compatible con nosotros”.
