El Mundial de 2026, que se jugará entre Estados Unidos, México y Canadá, no solo será histórico por su nuevo formato ampliado. También podría convertirse en el escenario de despedida para varias de las figuras que dominaron el futbol internacional durante los últimos 15 años. Jugadores que marcaron una época, que cargaron selecciones enteras sobre los hombros y que dejaron el alma vistiendo la camiseta de su país podrían estar frente a su última Copa del Mundo. Norteamérica podría ver el cierre del ciclo de una generación irrepetible. Sin más preámbulo, estos son diez cracks que podrían estar ante su último gran baile mundialista.
Cristiano Ronaldo (Portugal)
Con 41 años en 2026, Cristiano Ronaldo podría firmar un récord difícil de igualar: disputar y marcar en seis Copas del Mundo. Desde Alemania 2006 ha sido constante, competitivo y decisivo. El título mundial es la única joya que falta en su colección. Si decide intentarlo una vez más, lo hará con la ambición intacta y con la intención de cerrar su historia con Portugal en la cima.
Luka Modrić (Croacia)
El caso de Luka Modrić es el de un líder discreto que convirtió a Croacia en potencia. Subcampeón en 2018 y tercer lugar en 2022, su influencia trasciende cualquiera de las estadísticas. Si llega al Mundial de 2026 a sus 40 años, lo hará como referente absoluto de una selección que ya superó cualquier expectativa histórica. Sería un cierre perfecto para una trayectoria internacional ejemplar.
Lionel Messi (Argentina)
A los 38 años, Lionel Messi ya no tiene nada que demostrar. Campeón del mundo en 2022, capitán eterno de Argentina y protagonista de seis Mundiales si decide estar en 2026, su legado está blindado. Sin embargo, la sola posibilidad de verlo competir una vez más en el máximo escenario genera expectativa global. Sería su sexto torneo, una marca inédita, pero también el punto final de una carrera que redefinió estándares de excelencia.
Kevin De Bruyne (Bélgica)
La Generación Dorada belga tuvo en Kevin De Bruyne a su cerebro creativo. Desde 2014 fue el arquitecto del mejor momento en la historia de los Diablos Rojos, incluido el tercer puesto en Rusia 2018. Con Bélgica en plena transición, 2026 podría significar su despedida definitiva del ciclo mundialista, ya como uno de los veteranos y líderes del vestidor.
Neymar (Brasil)
Durante una década, Neymar fue la cara visible de Brasil. Desde el Mundial de 2014 cargó con la presión de liderar a la Canarinha, alternando exhibiciones brillantes con lesiones dolorosas. Con una nueva generación pidiendo paso, 2026 podría representar su última oportunidad de buscar la ansiada sexta estrella para el pentacampeón del mundo.
Mohamed Salah (Egipto)
El recorrido mundialista de Mohamed Salah ha sido breve pero simbólico. En 2018 devolvió a Egipto a una Copa del Mundo tras casi tres décadas de ausencia. Ícono absoluto del futbol africano, tendría en 2026 su segunda y probablemente última vitrina global para dejar huella con su selección.
Virgil van Dijk (Países Bajos)
Capitán y líder defensivo, Virgil van Dijk fue clave en el regreso competitivo de Países Bajos en 2022, cuando alcanzaron los cuartos de final. En 2026 superará los 34 años. Para la Oranje, siempre perseguida por la gloria que se le ha escapado en tres finales, podría ser la última gran batalla de su referente en la zaga.
Sadio Mané (Senegal)
El vínculo de Sadio Mané con el Mundial está marcado por emociones fuertes. Fue pieza clave en el regreso de Senegal en 2018, aunque la eliminación por criterios de fair play dejó una herida abierta. En 2022 una lesión lo dejó fuera en el momento decisivo. En 2026, Mandé tendrá una última oportunidad para escribir su propia revancha.
Son Heung-min (Corea del Sur)
Desde 2014, Son Heung-min ha sido el estandarte de Corea del Sur. Capitán, goleador y líder emocional, dejó momentos icónicos como la victoria ante Alemania en Rusia 2018. Con el inevitable recambio generacional en marcha, Norteamérica podría marcar el cierre de su etapa como referente mundialista.
James Rodríguez (Colombia)
El más joven del grupo, pero también uno de los que más incertidumbre arrastra, es James Rodríguez. Su explosión en Brasil 2014, con seis goles y una volea inolvidable ante Uruguay, lo catapultó a la élite. Desde entonces, su relación con los Mundiales ha sido irregular. Si forma parte de su selección en la Copa del Mundo de 2026, podría ser la última ocasión para que James recupere ese escenario donde alguna vez fue protagonista absoluto.
Más allá de los títulos y récords, el Mundial 2026 podría significar el punto final para varios futbolistas que moldearon el imaginario fubolístico del siglo XXI. Algunos ya levantaron el trofeo, otros siguen persiguiéndolo. Pero si algo caracteriza a estas figuras es la obsesión competitiva.
