Este año, el US Open será histórico. Ben Shelton y Frances Tiafoe saldrán este viernes 11 de septiembre a la cancha del Arthur Ashe Stadium para protagonizar un momento inédito en la Era Abierta: será la primera semifinal de un Grand Slam disputada entre dos hombres afroamericanos estadounidenses.
Y hay algo todavía más importante en juego. El ganador será el primer hombre afroamericano estadounidense que dispute la final individual masculina del US Open desde Arthur Ashe en 1972. Han pasado 54 años desde aquella última aparición. Ahora, uno de estos dos jugadores tendrá la oportunidad de terminar con una de las esperas más largas del tenis estadounidense.
Frances Tiafoe convirtió una eliminación casi segura en otra semifinal
Tiafoe llegó a esta instancia después de uno de los partidos más dramáticos del torneo. Frente a Alex Michelsen, el estadounidense perdió los dos primeros sets y estuvo a un punto de quedar prácticamente fuera cuando se encontraba 3-5 abajo en el tercero.
Pero Nueva York volvió a sacar su mejor versión. Tiafoe recuperó el break, cambió el rumbo del encuentro y terminó imponiéndose por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6(6), después de cuatro horas y 38 minutos.
La remontada le permitió alcanzar las semifinales del US Open por tercera ocasión. Ya había llegado hasta esa ronda en 2022 y 2024, aunque todavía tiene pendiente dar el último paso hacia una final de Grand Slam.
En esta ocasión tendrá enfrente a un jugador que también sabe perfectamente lo que significa llegar hasta aquí y quedarse corto.
Ben Shelton eliminó al campeón defensor en una madrugada histórica
Shelton tuvo que superar un desafío todavía más complicado. Su rival fue Carlos Alcaraz, campeón defensor, ganador de siete Grand Slams y dueño de una racha de 18 victorias consecutivas en torneos grandes.
El estadounidense perdió el primer set, pero respondió con contundencia para ganar los dos siguientes. Alcaraz volvió a equilibrar el encuentro en el cuarto y todo terminó resolviéndose en el quinto set mediante match tie-break.
Shelton ganó 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7) después de cuatro horas y 28 minutos. El encuentro terminó a las 3:33 de la mañana, convirtiéndose en el partido que más tarde ha concluido en la historia del US Open.
El cierre fue tan brutal como simbólico. Shelton consiguió un ace de 146 millas por hora, alrededor de 235 km/h, para sellar la victoria. Fue además su primer triunfo contra un jugador del Top 3 y lo convirtió en el primer estadounidense en derrotar a Alcaraz en un Grand Slam.
Shelton y Tiafoe ya tienen una historia pendiente en Nueva York
Esta semifinal no será el primer capítulo entre ambos en el US Open. De hecho, será el tercero. En 2023 se enfrentaron en los cuartos de final y protagonizaron otro momento histórico: fue el primer duelo entre dos hombres afroamericanos estadounidenses en esa ronda de un Grand Slam durante la Era Abierta. Shelton tenía entonces apenas 20 años y consiguió la victoria en cuatro sets para avanzar a su primera semifinal en Nueva York.
La revancha llegó un año después. En la tercera ronda del US Open 2024, Tiafoe se impuso en cinco sets.
Ahora la serie está empatada. Shelton ganó en 2023, Tiafoe respondió en 2024 y el desempate llegará en el partido más importante que han disputado entre ellos.
Los dos estadounidenses conocen el peso de una semifinal
Tiafoe no llega a esta cita sin experiencia en partidos de máxima presión. En 2022 alcanzó por primera vez las semifinales del US Open y llevó a Carlos Alcaraz hasta el quinto set antes de caer eliminado.
En 2024 volvió a instalarse entre los cuatro mejores del torneo. Frente a Taylor Fritz llegó a estar dos sets a uno, pero terminó perdiendo el encuentro.
Shelton también sabe lo que significa quedarse a las puertas de una final. Disputó las semifinales del US Open en 2023 y las del Australian Open en 2025. Sin embargo, todavía no ha conseguido ganar un set en una semifinal de Grand Slam.
Eso convierte el duelo en algo más que una batalla entre dos estadounidenses. Ambos están buscando superar el punto de su carrera en el que se han detenido hasta ahora.
El ganador se enfrentará al vencedor de la otra semifinal entre Alexander Zverev y Karen Khachanov.
Arthur Ashe convierte esta semifinal en algo mucho más grande
El escenario tampoco podría ser más apropiado.
Arthur Ashe ganó el primer US Open de la Era Abierta, en 1968, y se convirtió en el primer hombre afroamericano en conquistar un título individual de Grand Slam. Cuatro años después regresó a la final del torneo, aunque perdió ante Ilie Nastase.
Desde aquella final de 1972, ningún otro hombre afroamericano estadounidense ha vuelto a disputar el título individual masculino del US Open.
Ahora Shelton y Tiafoe jugarán dentro del estadio que lleva el nombre de Ashe para decidir quién tendrá la oportunidad de ocupar nuevamente ese lugar en la historia.
Durante unas horas, ambos compartirán el mismo significado. Después comenzará la competencia. Que gane el mejor.
