Cuando la misión Apolo 13 despegó el 11 de abril de 1970, nadie a bordo, ni en tierra, podría haber anticipado el drama y el desastre cercano que se avecinaba. Por esta razón Omega conmemora los 50 años del Apolo 13, una misión que tuvo al planeta tierra al borde del asiento.
LA MISIÓN APOLO XIII Y SU LUCHA POR LA SUPERVIVENCIA
La tripulación, comandada por el veterano astronauta James Lovell, estaba destinada a la luna. Este sería el tercer aterrizaje lunar humano, y el próximo capítulo exitoso del proyecto Apolo. Junto con el Piloto del Módulo de Comando Jack Swigert y el Piloto del Módulo Lunar, Fred Haise, los tres astronautas estaban equipados con cronógrafos OMEGA Speedmaster Professional, parte del kit oficial de la NASA para todas las misiones tripuladas desde 1965.
Como siempre, los relojes habían sido emitidos como una pieza vital del equipo de la misión. Según lo descrito por James Ragan, el ingeniero de la NASA que probó y calificó por primera vez el OMEGA Speedmaster en 1964, “El reloj fue un respaldo crítico. Si los astronautas alguna vez perdieran la capacidad de hablar a Tierra, o la capacidad de sus temporizadores digitales, lo único en lo que tendrían que confiar sería en los relojes en sus muñecas. Necesitaban ese apoyo si tenían un problema”.
LA LLEGADA A TIERRA FUE GRACIAS A LA PRESIÓN DE UN RELOJ
Un problema importante ocurrió solo dos días después del lanzamiento. Cuando un tanque de oxígeno explotó a bordo, paralizó el Módulo de Servicio y sumió a los astronautas en una situación verdaderamente peligrosa. La misión a la luna fue abandonada, ahora, se trataba simplemente de llevar a la tripulación a salvo a casa.
Parte de la innovadora estrategia de rescate, dirigida desde Houston, fue trasladar a los astronautas al Módulo Lunar. Esta nave, sin embargo, no fue construida para soportar a tanta gente durante tanto tiempo. Por lo tanto, para conservar energía, la tripulación apagó casi todo, lo que dejó obsoletos sus temporizadores digitales y dejó a los astronautas a merced de las condiciones oscuras y heladas.
El Apolo 13 enfrentó muchos desafíos serios durante los próximos días, ya que la NASA trabajó las 24 horas para superar la situación cada vez más volátil, pero fue en el obstáculo final, cuando se solicitó la precisión esencial de OMEGA.
Debido a que la misión se había desviado aproximadamente 60 a 80 millas náuticas, significaba que el módulo volvería a entrar en la atmósfera de la Tierra en el ángulo equivocado y volvería al espacio sin posibilidad de recuperación.
Por lo tanto, para reajustar manualmente el curso de la nave, se requirió una combustión exacta de combustible de 14 segundos. Simplemente no había lugar para el error. Sin sus temporizadores digitales, Swigert usó su cronógrafo OMEGA Speedmaster para cronometrar la quema de combustible, mientras que Lovell guió la nave utilizando el horizonte de la Tierra como su guía. Como el Comandante de la Misión James Lovell diría más tarde: “Utilizamos el reloj OMEGA que Jack tenía en su muñeca y tuve que controlar la nave espacial. Jack cronometró la quema del motor para hacer esa corrección y llevarnos de vuelta a casa con seguridad».
Para gran alivio, la maniobra única funcionó a la perfección, y finalmente, el 17 de abril, 142 horas y 54 minutos después del lanzamiento, el Apolo 13 cayó con seguridad en el Océano Pacífico Sur. El reloj había desempeñado su papel y funcionó exactamente como estaba previsto.
OMEGA CONMEMORA LOS 50 AÑOS DEL APOLO 13
Más tarde ese año, el 5 de octubre de 1970, OMEGA recibió el «Premio Silver Snoopy» de la NASA, como una señal de agradecimiento por sus contribuciones al éxito de las misiones de vuelos espaciales humanos. Cuando se creó este prestigioso premio, Snoopy fue elegido como la mascota no oficial de la NASA debido a su capacidad para mantener las cosas tranquilas en situaciones graves. También enfatizó el éxito de la misión y actuó como un «perro guardián».
Todavía hoy, el broche de solapa de plata esterlina es un preciado recordatorio de la historia de OMEGA en la exploración espacial, y especialmente el papel principal que desempeñó en el «fracaso exitoso» del Apolo 13.