Cuando Michael Phelps hizo su debut en los Juegos Olímpicos 2016 en Río de Janeiro, los espectadores notaron algo inusual en el nadador ganador de la medalla de oro. Su espalda y hombros estaban cubiertos de moretones perfectamente redondos, de unos pocos centímetros de diámetro. ¿La explicación para las marcas circulares? Terapia de ventosas, una forma de medicina china antigua que pretendía tratar dolores atléticos y otros dolores.
«Lo he hecho antes de las competencias, casi a todas a las que asisto», dijo Phelps en Río, según el New York Times. «Así que pedí una pequeña ventosa ayer porque estaba adolorido y el entrenador me golpeó bastante fuerte y me dejó un par de moretones».
La terapia de ventosas ha existido durante siglos, pero recientemente, varios atletas y otras celebridades se han convertido en devotos: Alex Naddour, el gimnasta de los Estados Unidos; Justin Bieber; David Arquette, etc. Pero, ¿puede un par de botes de vidrio en tu piel realmente hacer una diferencia en lo que está pasando en tu cuerpo? Echemos un vistazo a cómo funciona la terapia de ventosas.
¿CÓMO FUNCIONAN LAS VENTOSAS?
En la terapia de ventosas, un acupunturista empapa una bola de algodón con alcohol y la enciende dentro de una taza de vidrio, luego, retiran la llama y coloca rápidamente la copa sobre la piel de un paciente, creando un vacío que extrae el tejido de la piel, dice Mark Perido, un educador de la Asociación Internacional de Terapia de ventosas.
Cuando la piel sella el aire caliente en el recipiente, el aire en el interior comienza a enfriarse, haciendo que la piel se contraiga.
¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS DE LAS VENTOSAS?
Los defensores de este procedimiento dicen que es el estiramiento y la contracción de la piel lo que hace que las ventosas sean efectivas, ya que aumenta el flujo de sangre.
«El flujo sanguíneo es la forma en que el cuerpo se cura de forma natural», dice Houman Danesh, Doctor en medicina y profesor de anestesiología y medicina de rehabilitación en el Hospital Mount Sinai de la ciudad Nueva York, el combina con frecuencia las ventosas con las principales técnicas de terapia del dolor. «El aumento del flujo sanguíneo puede ser beneficioso para iniciar o reiniciar una respuesta curativa embotada”.
También puede considerarse como una «inflamación estéril», dice Reid Blackwelder ex presidente de la Academia Americana de Médicos Familiares, esto se debe a que el proceso de ventosas extrae sangre de sus vasos y de su tejido, lo que hace que tu cuerpo piense que ha sido lesionado, por lo que provoca una respuesta inflamatoria, movilizando anticuerpos en el área para tratar de curarla.
Esa puede ser la razón por la que se promociona esta terapia para tratar muchas afecciones basadas en el dolor. Junto con el aumento de la recuperación atlética, también se ha utilizado para controlar cosas como el dolor lumbar, la fascitis plantar y la fibromialgia.
Para los atletas que no están lastimados, se cree que el aumento del flujo sanguíneo de las ventosas ayuda a reparar las fibras musculares después de un entrenamiento duro.
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LAS VENTOSAS?
Los riesgos asociados con la terapia de ventosas son menores e incluyen hematomas notorios similares a los que se producen debido al daño a las células sanguíneas. «La sangre rezuma desde el vaso hacia el tejido, es lo que estás viendo en los círculos», dice Blackwelder «es una parte muy normal de la terapia y no es dolorosa».
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¿REALMENTE FUNCIONA?
Estudios separados han sugerido que la terapia con ventosas puede ayudar a reducir el dolor asociado con afecciones como el síndrome del túnel carpiano, el dolor lumbar persistente y el dolor crónico de cuello pero Blackwelder se muestra escéptico, él no utiliza las ventosas en su práctica dice que “hay poca investigación que demuestre que cualquier curación en realidad se lleva a cabo con ventosas”. ¿Cuál es el problema? El diseño de los estudios que analizan la terapia de catación no es excelente, ya que es difícil determinar si el proceso real de la catación es responsable de los resultados. Todo se reduce al efecto placebo, Blackwelder continúa “si las personas simplemente piensan que están recibiendo un tratamiento, esa creencia a veces puede ser suficiente para ayudar a mejorar su condición”.
En estudios de alta calidad, ni los investigadores ni los participantes saben si están recibiendo la intervención real, o simplemente un placebo utilizado como control. Luego, los investigadores comparan los resultados para ver si hubo una diferencia significativa entre los grupos, por lo que es difícil «cegar» a los participantes sobre si están recibiendo o no terapia de catación, aunque algunos estudios utilizan tratamientos simulados que imitan aspectos de dicha terapia.
Aún así, significa que el efecto placebo podría desempeñar un papel mas importante en los resultados, según un estudio publicado en la revista Acupuntura.
¿DEBERÍAS DARLE UNA OPORTUNIDAD A LAS VENTOSAS?
Aunque la ciencia real detrás de las ventosas sigue siendo confusa, los atletas como Phelps continúan usándola para ayudar a acelerar su recuperación. Y de acuerdo con el efecto placebo, si crees que funcionará, quizás te haga sentir un poco mejor.
Entonces, si quieres darle una oportunidad, adelante, considéralo un movimiento de segunda línea si no sientes que estás obteniendo alivio de una opción de tratamiento convencional como la terapia física o los medicamentos que tu médico le recomendó.
«Definitivamente puede ser una buena terapia complementaria», dice el Dr. Blackwelder, «los riesgos involucrados son pequeños».
Aún así, si tienes un trastorno hemorrágico o tomas medicamentos como la aspirina o el ibuprofeno, donde el sangrado es un efecto secundario potencial, es posible que debas omitir la terapia de ventosas, eso es porque puede hacer más daño a sus vasos sanguíneos.
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