Esta es la historia de cómo Stan Smith, pasó de ser un jugador de tenis medianamente bueno a convertirse en el rostro detrás de los tenis más icónicos del mundo.
“Supongo que es bastante extraño ver mi cara en un par de tenis deportivos», dice Stan Smith, recostado en su silla, ubicado a la sombra de este jardín cuidadosamente ajardinado junto a Wimbledon Common. El aire es dulce con el olor de las hortensias y el pasto recién cortado. Una corriente de 747 gime por encima y luego más allá de nosotros, su extraña canción resonando débilmente a través de la ruta de vuelo de Heathrow.
La leyenda del tenis estadounidense lleva un impecable blazer azul marino y una camisa azul pálida de aspecto caro. Es alto, mide más de 1,90, regio de una manera suave y californiana, con nariz romana y ojos azules del color de una piscina antes del primer chapuzón del día. El recuerdo lejano de una separación central enmarca una cara amable, profundamente bronceada por años pasados persiguiendo una pelota alrededor de una cancha bajo un sol abrasador.
A los 72 años, el bigote, una firma de larga data, está manchado de gris con marrón, tan bien cuidado como las canchas al otro lado de la carretera en el All England Club. Sobre sus pies hay un par de tenis ligeramente gastadas que llevan su nombre, en negro con tres correas de velcro en lugar de cordones, su cara asomando desde la lengua del tenis. En el último recuento, posee de 70 a 80 pares diferentes. «Desearía haberme quedado con los primeros», dice, algo triste. «Me encantaría mostrarte el zapato original». Le gusta el blanco clásico pero también le gusta el cuero negro y el ante azul.
LA GENTE PARECE SENTIRSE CONECTADA CONMIGO A TRAVÉS DE ESTOS TENIS -Stan Smith
«¿Quieres escuchar algo gracioso?», Dice Smith. “Estuve en el Royal Box en Wimbledon hace tres años y Hugh Grant, de la nada, se vuelve hacia mí y me dice. «¡¿Conoces a la primera chica a la que besé, estaba usando un par de tus zapatos ?!» No lo sabía, pero la gente parece sentirse conectada conmigo a través de estos tenis».
Hugh Grant está en buena compañía. Según estimaciones conservadoras, Stan Smith ha vendido más de 50 millones de pares desde su lanzamiento en 1971, aunque la cifra real es probablemente mucho más, lo que lo convierte en los tenis de Adidas más popular de todos los tiempos. Esta asociación que abarca una década, su éxito aparentemente inexorable y la improbable metamorfosis de Stan Smith de ‘muy buen jugador de tenis’ al magnate de los tenis deportivos de Stan Smith y amigo de Pharrell ‘se pueden atribuir a una buena cantidad de talento y mucha sincronización’.
Al principio, Stan Smith no era “el” Stan Smith en absoluto. Fue Robert Haillet, que lleva el nombre de un jugador francés que, en 1965, fue seleccionado por Horst Dassler, hijo de Adi, para liderar la creciente gama de tenis de la marca. Estaban ganando seguidores en la cancha gracias a su, al menos en ese momento, parte superior de cuero de alta tecnología y la suela de goma en espiga, lo que los hace mucho más duraderos y estables que los modelos de lona que ofrecen los competidores.
Para 1971, Haillet se había retirado y Horst estaba buscando un nuevo embajador para respaldar una versión ligeramente actualizada del zapato; alguien que podría ayudar a Adidas a enfrentarse a Estados Unidos. Dio la casualidad de que cuando el francés fue enviado a pastar (en realidad terminó trabajando como representante de ventas de la marca), había un joven californiano con voleas hábiles y un servicio en auge en aumento.
A, en sus propias palabras, jugador «decente» que estaba más interesado en el baloncesto en su juventud, Smith estaba en la cima de la ola de tenis moderna, se graduó de la universidad y llegó a la gira justo cuando el juego pasó de ser aficionado a ser profesional en 1968. Fue un punto dulce en el tiempo donde había dinero para ganar y un amplio interés público, pero antes del dominio sostenido que los gustos de Jimmy Connors, Bjorn Borg y John McEnroe aportarían al deporte a medida que avanzaba en el deporte.
MI VIDA HA ESTADO MARCADA POR LA BUENA FORTUNA
Cuando tenía 16 años, tenía cuatro objetivos: ser el jugador número uno en Estados Unidos, ganar Wimbledon, ganar la Copa Davis con Estados Unidos y convertirme en el jugador número uno del mundo “.
Cuando Adidas se le acercó en 1972, Smith era cuatro veces ganador de la Copa Davis, así como el jugador número uno del mundo, habiendo perdido la final de Wimbledon en 1971, pero ganó el US Open de ese año. Al año siguiente iría hasta SW19, se pararía frente a 15,000 personas en la cancha central y enviaría al primer maestro de lo que ahora llaman «shithousery», la infame rumana Ilie Năstase en la final. «Tuve que realinear un poco mis objetivos después de eso», dice Smith con una sonrisa.
La primera reunión con Horst Dassler tuvo lugar a las 11 p.m. en un club nocturno parisino durante el Abierto de Francia de 1972. «Horst era famoso por tener reuniones a altas horas de la noche», recuerda Smith. «Había mujeres con esmoquin y pensé,’¿qué estoy haciendo aquí?’» Al final de la noche, él estaba, mucho antes de los ubicuos vínculos de marca que vemos hoy, en asociación con Adidas. Su agente negoció la imagen de su rostro (tomada irónicamente durante un breve período sin bigote) para que apareciera en la lengüeta del zapato, y aunque el cambio de nombre oficial a Stan Smith no llegaría hasta 1978, una pieza de la cultura pop nació una historia que nunca podría haberse predicho.
Pronto los oponentes que Smith enfrentó a través de la red usaban zapatos con su cara. «No pensé que fuera apropiado que la gente me venciera usando ese tenis». Smith se ríe. «¡Si usaran mi efigie, creo que querían pegarme aún más!». En 1988, Adidas había vendido 22 millones de pares.
Smith está lleno de anécdotas sobre la vida como un ícono improbable de la cultura pop, que ofrece con un aire de desconcierto, incluso después de todos estos años. Está el hombre que corrió tras él en Nueva York para decirle a Smith que era «grande en el capó». El asistente de estacionamiento que pidió que se autografiara el par que acababa de comprar, los atravesó ansiosamente por la ventana del auto de Smith. El nombre de Jay-Z lo dejó en su álbum clásico, The Blueprint, y Pharrell Williams escribió el prólogo de su libro de 2018: Stan Smith «Algunas personas piensan que soy solo un zapato». Juergen Teller tomó los retratos que ilustran sus páginas. Stella McCartney y Raf Simons tienen versiones colaborativas premium del zapato. Kate Moss ha aparecido en relieve sobre el cuero de esa lengua icónica. John Lennon fue uno de los primeros en adoptarlos.
«Phoebe Philo también los usaba era enorme». Smith agrega, mencionando a la ex jefa creativa de pre-Slimane Celinè, que actúa como una especie de alta sacerdotisa del estilo europeo de chicas geniales y ha favorecido durante mucho tiempo a un par de Stans clásicos como parte de su uniforme diario. «Son enormes en París», dice asintiendo con la cabeza.
«Es muy comodo. Es muy sencillo. No hay campanas y silbatos. Bueno, han agregado algunas campanas y silbatos a lo largo de los años”, dice al intentar explicar el atractivo universal de un entrenador que tiene, con su lengüeta de talón Kelly-green, puntera redondeada y tres rayas perforadas. , permaneció prácticamente sin cambios desde 1971 y, sin embargo, continúa vendiéndose por millones. “Puedes usarlo con casi cualquier cosa y también es un precio bastante bueno. Mejora con el tiempo, a algunas personas les encanta usarlos gastados, pero también a algunas personas les gusta usarlos prístinos. Sí, prístinos y limpios“.
«Una cosa que me encanta ver», agrega, «es una madre y una hija con un par ¿Sabes? la mayoría de las hijas adolescentes no serían atrapadas en los mismos zapatos que su madre, pero por alguna razón no les importa cuando se trata de los tenis, todavía me sorprende”.
“Los Stan Smith son los tenis de Adidas más vendidos por una muy buena razón», dice Simon Wood, fundador de la publicación de tenis Sneakerfreaker. «Es el diseño de tenis más clásico/aburrido/básico de todos los tiempos también. Eso tampoco es malo. Se necesita mucha inteligencia de estilo para ser así de simple y aún lucir cool.
TODA COMPAÑÍA DE TENIS DEBERÍA DE MORIR POR TENER UN PAR DE ZAPATOS QUE SE VENDA EXTREMADAMENTE BIEN
«Todavía los uso todos los días», dice Smith, mirando a sus tenis, arrastrando los pies sobre la hierba recién podada. “Lo veo como este estilo global. Es enorme en Japón. Una vez, un chico se me acercó y me dijo que había usado mis zapatos todos los días durante los últimos 20 años. Ya he mencionado París, ¿verdad? Creo que lo ven como un estilo francés debido al Haillet. ¡Sin embargo, todavía no me dejan usarlos en el Royal Box en Wimbledon!”
A pesar de la presión sostenida de los competidores en cada punto de precio y un breve período de relanzamiento en 2014 que lo sacó de los estantes para cerrar dos años para aumentar el factor de escasez: «Recuerdo haber pensado, bueno, fue una buena carrera, pero se acabó». Smith dice de esa época: Stan Smith sigue siendo una fuerza después de casi medio siglo en las estanterías.
«Hemos visto a Stan Smith convertirse en uno de los estilos de calzado más consistentes y más vendidos en los últimos seis meses más o menos», dice James Trivunovic, comprador de END Clothing. «Todo esto es un crecimiento orgánico de las ventas sin presión de marketing o redes sociales”, explica, ”la forma y la estética del zapato significa que cualquiera puede usarlo», agrega Trivunovic. «No hay más que un pequeño puñado de tenis hoy en día de las que se podría decir eso”.
LA VIDA DESPUÉS DE ADIDAS
Hoy, Stan Smith, el hombre disfruta de la buena vida. Está oficialmente retirado desde 1985 y vive en Hilton Head en Carolina del Sur con su esposa, Marjory. Tiene cuatro hijos y 14 nietos. Dirige su propia academia de tenis y es el presidente del Salón Internacional de la Fama del Tenis. El servicio podría no ser lo que solía ser, «pero todavía disfruto golpear la pelota», dice Smith. «Todavía juego regularmente».
Durante una carrera de 17 años en el tenis, Stan Smith ganó aproximadamente $1.7 millones de dólares, pero con un sistema de regalías para sus tenis y un contrato de por vida con Adidas que firmó en 2018, Stan Smith es un hombre muy rico gracias a esa reunión de las once de la noche en París con el heredero nocturno de la marca con las tres rayas.
“Al principio era un contrato de cinco años. Nunca en mis sueños más locos esperaba tener un zapato que se vendiera así, todos estos años después». Smith sacude la cabeza. «Tengo 72 años ahora”.
Está llegando a última hora de la tarde del primer lunes de la quincena de Wimbledon. Una cortadora de césped comienza a revolverse en un jardín adyacente, el sonido de la hierba cortada ahoga nuestra conversación. Smith cree que Novak Djokovic va a ganar el título masculino nuevamente. Aún no conoce a Raf Simons, pero le gustaría. «¡Creo que seré el miembro del personal con más años de servicio ahí!», Dice con una sonrisa. Damos un paseo por el jardín, el hombre que apareció en 50 millones de pares de tenis se inclinó suavemente para inspeccionar la nueva y extraña variedad de flores que ve en el camino.
«Se podría decir que estoy contento con cómo resultó», me dice Stan Smith cuando terminamos nuestra pequeña vuelta. «Todo parece haber ido bastante bien».
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