El famoso presentador y entrevistador Larry King, que se convirtió en un ícono de la televisión por sus entrevistas falleció a los 87 años.
La triste noticia fue confirmada por su hijo Chance el sábado 23 de enero de 2021, y posteriormente en un comunicado en su página de Facebook que leía:
«Con profunda tristeza, Ora Media anuncia la muerte de nuestro cofundador, anfitrión y amigo Larry King, quien falleció esta mañana a los 87 años en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles», dice el comunicado. «Durante 63 años y en las plataformas de radio, televisión y medios digitales, las miles de entrevistas, premios y elogios globales de Larry son un testimonio de su talento único y duradero como locutor».
Recordamos su trayectoria con este texto de un amigo cercano al presentador
Un desayuno con Larry King
Vemos la televisión desde los sofás de nuestra sala de estar o acostados en la cama. Es por eso que las personalidades que aparecen en la pantalla pueden sentirse tan cercanas como amigos o familiares. Pocas personas en el mundo están más familiarizadas que Larry King. Ya sea que esté caminando por una calle de Beverly Hills, Auckland o La Habana, la gente saluda y grita su nombre como si lo conocieran de la escuela secundaria. «¡Oye, Larrrrrry!»
Sin embargo, ¿cuánto podrían saber realmente? Tantas características y eventos debían unirse para convertir a Larry Zeiger en Larry King. ¿Alguien realmente entiende al hombre al que han visto durante todos estos años?
La voz, sí, por supuesto que la voz hace que Larry sea reconocible incluso si tienes los ojos cerrados. No podría haber venido de ningún otro lugar que no fuera Brooklyn. No siempre fue tan áspero y quizás no hubiera sido tan áspero – «¡Pittsburgh, hola!» – si no hubiera fumado tres paquetes de cigarrillos al día durante más de treinta años. Sea como sea, es la máxima paradoja. Tan fácil de imitar, pero completamente único.
Curiosidad, eso también lo reciben todos. Después de medio siglo y casi 50.000 entrevistas, Larry nunca perdió su fascinación por la gente. «Ninguna computadora puede igualar la mística de un humano», me dijo una vez. Mi corazonada es que las preguntas que plantea a sus amigos todas las mañanas durante el desayuno en Nate ‘n’ Al’s tienen el mismo entusiasmo que las que hizo cuando era niño en la tienda de dulces de Maltz.
Luego está la articulación. Pocas personas en la tierra tienen tal dominio sobre las palabras y el don de cronometrarlas. Lo he visto contar una obra maestra de una historia durante quince minutos, luego, otro día, me doy cuenta de que la misma historia tenía que condensarse en cinco minutos y otra para colapsarse en uno. La historia siempre sale a la perfección, como si cada versión fuera la única forma de contarla.
Lo que nos lleva al humor y la memoria. A menos que hayas desayunado con Larry o hayas visto una de sus raras representaciones teatrales, no tienes idea de lo gracioso que puede ser. Tiene una memoria enciclopédica de casi todos los chistes o historias divertidas que ha escuchado y, mejor aún, siente una alegría infantil en cada recuento.
Gran parte de lo que se convirtió en Larry Zeiger fue creado por su infancia. Larry tenía nueve años cuando murió su padre, lo que puso a su familia en apuros y recibió ayuda del gobierno por un tiempo. No creo que alguna vez se recuperó de la muerte de su padre, pero la pérdida lo llenó de una implacabilidad para aprovechar al máximo cada momento, una energía que inicialmente se concentró cuando consiguió su primer trabajo en la radio en Miami Beach en 1957. Rara vez desperdicia un minuto. Sus días a lo largo de los años han estado llenos no solo de radio y televisión, sino también de trabajos complementarios anunciando en la pista de perros, escribiendo columnas en los periódicos, haciendo presentaciones y construyendo la Fundación Larry King Heart, que ahora salva una vida casi todos los días.
Eso nos lleva a la resiliencia. Se sometió a una cirugía de bypass cuádruple en 1987. Veintitrés años después, su colesterol ahora es de 100. Este es un hombre que sabe lo que se necesita para superarlo y hacerlo con estilo. Una vez fue arrestado por un escándalo de préstamos a principios de los setenta que le quitó el trabajo, regresó a la misma emisora un par de años después con estas palabras: «Como iba diciendo …»
No solo regresa, sino que siempre encuentra la vanguardia. Cuando la claridad de la radio FM comenzó a alejar a los oyentes de la música en AM a mediados de los setenta, se convirtió en el primero en tener un programa de entrevistas de radio durante toda la noche. Ese programa de Mutual Network atrajo a estudiantes universitarios, vigilantes nocturnos, insomnes, políticos que conducían a casa después de largos días en la oficina, y alteró la historia de las transmisiones. Una de las razones por las que la gente escucha hoy a Rush Limbaugh es que Larry King demostró que la radiodifusión podía funcionar. Una década más tarde, se mudó a CNN y se convirtió en el rostro de la televisión por cable mientras sus entrevistas y debates se difundían por satélite en todo el mundo. E incluso cuando, a los 76 años, dejó su programa y pasó a su siguiente fase, siguió trabajando.
Sea cual sea ese lugar, es bienvenido. Es bienvenido porque siempre lo ha sido. Casi todo el mundo ha querido hablar con él. Los críticos sostienen que lanza preguntas de softbol. Pero ellos no entienden. Para Larry, una pregunta dura que no obtiene una respuesta legítima no tiene valor. Hace que sus invitados se sientan tan cómodos como lo harían en un juego de softbol de domingo por la tarde, para que se abran por su cuenta y vayan a lugares a los que los entrevistadores de hardball nunca podrían llegar.
Sus súbditos confían en él porque ¿cómo no podrías? Si tienen problemas matrimoniales, ¿quién mejor que Larry para entender después de ocho matrimonios con siete mujeres? Si han sido derribados por un vicio, ¿quién mejor para entender que un hombre que fumaba tres paquetes al día? ¿Quién podría entender la alegría de la paternidad más que un hombre que no descubrió al hijo que lleva su nombre hasta que Larry Jr. tenía treinta y tantos años, y que está entrenando a los equipos de las Pequeñas Ligas de sus hijos de diez y once años como septuagenario? Pero hay más que eso. Hay una sinceridad en el hombre, una generosidad, que es casi difícil de explicar, pero es uno de los secretos de su longevidad.
Sobre todo, ha soportado, ha estado ahí para nosotros día tras día, noche tras noche, durante décadas. «Larry King Live» salió del aire después de veinticinco años como el programa de mayor duración en la misma cadena y al mismo tiempo en la historia de la televisión.
Traducción de What It’s Like to Know Larry King por Cal Fussman.