Las recomendaciones de Twitter y las entregas personales muestran cómo los libreros se están adaptando, a pesar de pautas poco claras sobre si deberían operar.
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El marzo de 2020, cuando el gobierno del Reino Unido ordenó que las tiendas no esenciales debían cerrar para ayudar al NHS a hacer frente a los crecientes casos de coronavirus , las librerías estaban ausentes de la lista de empresas que deben cerrar, pero también de aquellas a las que se les permitió permanecer abiertas. Había estipulaciones para las tiendas de apuestas y las salas de bingo, las peluquerías y las tiendas de bicicletas, pero no había pautas sobre si los libros entraban en las «necesidades básicas» para las que se permitía la compra.
A medida que la población se encuentra en aislamiento temporal, el acceso a los libros está demostrando ser un bálsamo esencial para las personas que no tienen amigos y necesitan algo que les distraiga de las noticias. Los libros nos ayudan a refugiarnos en el pasado o viajar hacia el futuro; permitiéndonos imaginar otro mundo o ver el nuestro bajo una nueva luz.
Al momento de escribir este artículo, el gobierno continúa permitiendo que las personas salgan al aire libre durante un breve período de ejercicio todos los días (UK), algo que han dejado en claro es para nuestro bienestar mental como para nuestra salud física; mientras que los libros y la lectura se han pasado por alto como algo que vale la pena aconsejarnos hacer en tiempos tan turbulentos.
La cuestión de que los libros fueran esenciales se debatió en 2014, después de que los cambios en las reglas de la prisión impidieran que los reclusos recibieran los libros que se les enviaba. Los críticos de la ‘prohibición de los libros’ argumentaron que los libros jugaron un papel clave en la rehabilitación, ayudaron a cambiar la forma de pensar de la gente y eran un derecho, no un privilegio; y un Tribunal Superior finalmente dictaminó que la medida era ilegal.
Durante la pandemia, las librerías han cerrado, mientras que Amazon sigue operando y entregando a los clientes. Los libreros independientes han tenido que adaptarse a vender sin sus tiendas físicas, al adoptar los servicios de entrega y usar las redes sociales para conectarse con sus comunidades locales. La avalancha de librerías de apoyo y la sed de ficción transportadora o no ficción esclarecedora han demostrado el papel fundamental que juegan los libros en tiempos de crisis.
A medida que el mundo comenzaba a desacelerarse para evitar que el coronavirus se acelerara, las personas que visitaban Rye Books en East Dulwich, recurrían a la ficción para ayudar a trazar lo que les esperaba. «Al principio, había gente que compraba ficción distópica o clásicos sobre plagas, como una forma de sentirse a gusto con lo que estaba pasando», dice el propietario Alastair Kenward.
La librería de Kenward no tenía una plataforma de comercio electrónico cuando decidió cerrar la tienda, pero recurrió a internet como una forma de seguir vendiendo libros y pagando a su personal. A medida que el Coronavirus ha progresado, encuentra menos demanda de historias distópicas y más personas gravitando hacia la ficción que se han perdido a lo largo de los años. «También hay gente que compra cosas para entretener a los niños», dice. «Cuando estaba haciendo entregas, escuché a la gente decir lo agradable que es pasar tiempo leyendo con sus hijos».
Una chica vino a la tienda el otro día y me di cuenta de que solo quería hablar
Si bien Rye Books ha pasado de entregar títulos en mano a trabajar con un mayorista que envía directamente a los clientes, la tienda sigue siendo un puerto en medio de una tormenta para aquellos que lo necesitan. «He tenido personas que se aíslan por teléfono y solo quieren charlar», dice Kenward, y agrega que la tienda todavía ofrece recomendaciones personales a los lectores que lo necesitan. «Una chica vino a la tienda el otro día y me di cuenta de que solo quería hablar, así que lo hicimos. A distancia, por supuesto».
El servicio de entrega que ofrece Rye Books podría ser fácilmente llenado por los cientos de vendedores en el mercado de Amazon, pero apoyar una tienda independiente y las caras que conoces que trabajan duro para llenar los estantes allí, se siente como poner dinero en el mundo que deseas. estar aquí después del Coronavirus.
«Empieza a notarse en las personas que quieren que vuelva una comunidad», me dice Kenward. «Si todos cerramos, no será un área tan agradable para vivir y Amazon no une a las comunidades de la misma manera que lo hace una librería».
Jessica Graham, quien ha dirigido Primrose Hill Books desde 1987, también ha sentido que la comunidad alrededor de la tienda se une para protegerla. «Cuando cerramos las puertas, sabíamos que teníamos que hacer algo, así que cambiamos el teléfono al número de nuestra casa para que siempre pudiéramos contestar», dice. Junto con su pareja, ha estado surtiendo recetas de libros para los necesitados, incluso dejando copias a través de las puertas de los ancianos locales que se aíslan por sí mismos y se están quedando sin material de lectura.
«Mucha gente está volviendo a los clásicos, así que he estado enviando muchos de Dickens, Austen, Tolstoi y Dostoievski; todos los libros que te prometiste que leerías», dice. «Alguien me dijo que odiaba a Middlemarch en la escuela, pero ahora cree que es asombroso».
La gente encuentra consuelo en los libros, especialmente en este momento
Graham menciona que, a diferencia de algunos gobiernos europeos que han clasificado a las librerías como esenciales, en el Reino Unido se las ha pasado por alto. «Muchos de mis clientes me han dicho: ‘Eres el cuarto servicio de emergencia, necesitamos que estés abierto y en funcionamiento’, y creo que hay mucha verdad en eso porque la gente encuentra consuelo en los libros, particularmente en este hora».
Sam Fisher, cofundador de Burley Fisher Books en Haggerston, también ha descubierto que los lectores buscan una manta literaria de consuelo durante estos tiempos sin precedentes. El mes pasado, antes de cerrar la tienda, Burley Fisher Books tuiteó para ofrecer una recomendación personal y un enlace de compra a quienes respondieran con el último libro que les encantó. El tweet ganó miles de shares y este servicio de recomendación ultra personal sigue siendo una forma en que Burley Fisher Books se conecta con clientes habituales y nuevos.
Al igual que en Rye Books, el apetito inicial por las narrativas de plagas y enfermedades se ha disipado a medida que la pandemia se ha extendido y ha ralentizado la vida. «Normalmente vendemos más no-ficción que ficción, pero en este momento solo vendemos ficción, lo que creo que dice algo», dice Fisher. «La no-ficción que vendemos es historia; cosas como Voces de Chernobyl de Svetlana Alexievich . Creo que a la gente le interesa la forma en que las historias se convierten en historia y salir del ciclo de noticias de 24 horas para pensar en cómo sobreviven las historias».
Aunque los desafíos de la entrega significan que éste podría ser el momento ideal para que los libros electrónicos prosperen, Fisher cree que conectarse con algo que no es una pantalla es exactamente lo que la gente anhela en este momento. «Los libros pueden sacarte del ciclo de ansiedad de las noticias continuas, incluso si estás leyendo material extenso en tu computadora, las noticias siempre están al acecho en otra pestaña», dice. «Creo que la gente está luchando con su capacidad de atención en este momento, por lo que hemos estado vendiendo bastante poesía y novelas cortas como El tiempo de Jenny Offill».
Los libros pueden sacarte del ciclo de ansiedad de las noticias continuas
Como muchas de las consecuencias inesperadas pero alentadoras del Coronavirus, la buena voluntad hacia las librerías se siente como un tema más amplio sobre el tipo de cosas que queremos proteger para el futuro y los seres humanos que componen las cadenas de suministro que damos por sentado.
Esto significa no sólo elegir el producto más barato o la entrega más rápida en oferta, sino también apoyar a una empresa que tomará el teléfono para hablar contigo o te enviará un libro, de persona a persona, con la esperanza de que te lleve a otro lugar por un tiempo.