No tenemos que esperar a que los días en donde el mundo se pelee por el liquido vital, ya lo vivimos hoy en día.
Durante años, la tierra ha tenido la misma cantidad de agua, ni más ni menos, entonces, ¿qué utilizaron los antiguos romanos para cosechar y que fue lo que Nefertiti bebió? Es lo mismo con lo que nos bañamos. Sin embargo, con más de siete mil millones de personas en el planeta, ahora los expertos temen que nos quedemos sin agua utilizable. Los síntomas están aquí: sequías de varios años, pérdidas de cosechas a gran escala, una ciudad importante, Los Cabos, a punto de secarse, crecientes brotes de violencia y temores de guerras de agua a gran escala. La gran pregunta: ¿cómo mantenemos el líquido fluyendo?
Aquí hay un concepto: agua de papel. El agua de papel es agua que el gobierno concede a ciertos agricultores que extraen agua de un río o de una cuenca en, digamos, California. La frase describe el agua a la que tiene derecho el agricultor, en condiciones premium. Prácticamente, sin embargo, el agua de papel es principalmente agua nocional, agua conceptual, agua de deseo, ya que a lo largo de los años California ha concedido muchas veces más agua de papel que agua real, que, para distinguirla, se conoce casi legalmente como agua mojada. Parte del agua de papel puede hacerse real durante años de abundancia excepcional, pero la mayor parte será siempre especulativa y esencialmente inútil, ya que no se puede comercializar de manera realista, sin valor. El agua de papel equivale a un tipo de moneda hipotética, respaldada por Bank of Nowhere, representando nada desde 1960 (aproximadamente).
El agua de papel es también un significado de una preocupación nacional y global llamada pico de agua, un término propuesto en 2010 por el hidrólogo Peter Gleick en un documento que escribió con Meena Palaniappan que fue publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Gleick quería que la frase se aplicara a las circunstancias mundiales, como las que prevalecen actualmente en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde, como resultado de una feroz sequía de tres años, los grifos podrían agotarse, posiblemente en 2019-Day. Cero, ha sido llamado.
Estados Unidos también está afligido. De hecho, Gleick considera que California, con sus implacables, desmesuradas y muy conflictivas demandas sobre el agua, es un «laboratorio para todas las preocupaciones del agua máxima». El agua máxima deriva conceptualmente del pico de petróleo, una frase utilizada por primera vez por un geofísico llamado M. King Hubbert en 1956. El pico de petróleo significa que el planeta tiene solo mucho petróleo, y que con el tiempo crecerá lo suficiente como para que lo que queda sea demasiado caro para recolectar. Hubbert predijo que la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzaría la producción máxima entre 1965 y 1975, y en 1970 sí, pero ha aumentado últimamente debido a los nuevos medios de recuperación del petróleo, como el fracking. Algunas personas todavía creen en el pico del petróleo, y otros piensan que siempre habrá mucho petróleo, porque todavía no hemos encontrado más.
Que el agua estaba en una posición similar a la del petróleo se le ocurrió a Gleick cuando la gente preguntaba si pensaba que el mundo, con su población creciendo alarmantemente y el cambio climático causando que ciertos lugares se empaparan desastrosamente (Asia del Sur, Texas) mientras que otros (Cabo Town, California) están hambrientos de agua, alguna vez usarían su agua. «Mi primera reacción fue ‘Nunca nos quedamos sin agua'», dice Gleick. «Pero hay aguas subterráneas en China, India y Medio Oriente y en América en el Medio Oeste y California que realmente estamos consumiendo como el petróleo».
El agua no puede ser creada o destruida; solo puede ser dañada. Cuando Gleick dice que nunca nos quedaremos sin él, quiere decir que en algún momento, millones de años atrás, había toda el agua que hay, como resultado de la ley de la conservación de la materia. Habiéndose evaporado de lagos, ríos y océanos y vuelto como nieve y lluvia, el agua que consumimos ha sido utilizada innumerablemente. Los dinosaurios lo bebieron. Los Césares también lo hicieron. Han sido lugares, y se han asociado con cosas, que tal vez no te interese pensar. En teoría, hay suficiente agua dulce en el mundo para todos, pero como el petróleo o los diamantes o cualquier otro recurso valioso, no está dispersa democráticamente. Brasil, Canadá, Colombia, Perú, Indonesia y Rusia tienen una abundancia: alrededor del 40 por ciento de todo lo que hay. Estados Unidos tiene una cantidad decente. India y China, mientras tanto, tener un tercio de la población mundial y menos de una décima parte de su agua dulce. Se predice que en doce años la demanda de agua en la India será el doble de la cantidad disponible. Beijing extrae agua de un acuífero debajo de la ciudad. De ser usado más rápido que la lluvia puede reponerlo, el acuífero ha caído varios cientos de pies en los últimos cuarenta años, y en algunos lugares la ciudad se está hundiendo cuatro pulgadas cada año.
En cuanto a las existencias mundiales, sin embargo, casi toda el agua en la tierra es salada; menos del 3 por ciento es fresca. Algo de eso está en ríos, lagos, acuíferos y embalses , los grandes lagos contienen un quinto del agua dulce en la superficie de la tierra y hemos almacenado tanta agua detrás de las presas que hemos afectado sutilmente la rotación de la tierra; pero dos tercios de todo el agua dulce que tenemos está congelado en los lugares fríos de la tierra como hielo o permafrost, dejando menos del 1 por ciento del agua total del mundo para todos los seres vivos. Gran parte de eso tiene un mal camino. Los estanques y arroyos, lagos y ríos de Estados Unidos contienen fungicidas, defoliantes, solventes, insecticidas, herbicidas, conservantes, toxinas biológicas, compuestos de fabricación, anticoagulantes, medicamentos para el corazón, perfumes, lociones para la piel, antidepresivos, antipsicóticos, antibióticos, bloqueadores beta, anticonvulsivos, gérmenes, aceites, virus, hormonas y varios metales pesados. No todos estos se limpian del agua antes de beberla.
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Hay dos tipos de números, grandes y pequeños, pero aquí hay algunos grandes a modo de contexto: según la Organización Mundial de la Salud, entre los dos mil millones de personas que no tienen agua potable, 844 millones viajar más de treinta minutos hasta un río o un grifo, donde a veces reciben agua contaminada por excrementos humanos. Tal agua tiene el riesgo de diarrea, cólera, disentería, tifoidea y polio. Casi 850,000 personas mueren cada año por diarrea, una circunstancia cruel en áreas con poca agua limpia, ya que la diarrea produce sus efectos por medio de la deshidratación. Bangladesh, India, Ruanda y Ghana tienen algunas de las aguas más contaminadas.
Las dificultades más simples para invocar son el hambre y la sed. Solo unas pocas horas de privación familiarizarán a una persona con ambos. Medio galón de agua potable por día es lo que cada uno de nosotros necesita beber para mantenerse con vida. (Un estadounidense usa aproximadamente de ochenta a cien galones por día, incluidos inodoros, baños y duchas, lavaplatos, lavadoras, etc.) En las partes secas del mundo, o en las partes semisecas donde hay demasiadas personas y no sistema de entrega de agua, la búsqueda de ese medio galón diario puede ser grave, y en ocasiones pasa difícil. Una encuesta en 2015 de los miembros del Foro Económico Mundial en Davos enumeró «crisis de agua» por primera vez como la principal amenaza del mundo, antes de la «propagación de enfermedades infecciosas» y «armas de destrucción masiva». Cada año la organización de Gleick, la Pacific Institute, actualiza su Cronología de Conflicto de Agua, una compilación de disturbios en todo el mundo que involucran agua. En 2017, hubo más de setenta incidentes, docenas de ellos mortales, principalmente en Medio Oriente y África. En 1997, solo había tres.
En California, la lluvia escaseó en 2011 y se mantuvo escasa durante cinco años. Lluvia suficiente cayó durante el invierno de 2016 que la sequía parecía haber terminado, ya que la gente podía ver ríos corriendo y embalses llenos que antes parecían casi vacíos. Los expertos en agua ven el asunto de manera diferente. Hacen una distinción entre la sequía superficial y la sequía del agua subterránea. Cinco años de sobregiro en el Valle Central dejaron un déficit de agua subterránea que las lluvias no recargaron.
Los acuíferos comúnmente contienen agua que pasó a la clandestinidad hace miles o millones de años y no ha vuelto a aparecer desde entonces: se llama agua fósil. El agua subterránea, sin embargo, es tan vulnerable a la contaminación como el agua superficial. Un acuífero en descubierto cerca de una costa puede tener filtraciones de agua de mar y arruinarlo. El arsénico se produce naturalmente en las rocas y puede encontrar su camino hacia el nivel freático, también arruinándolo. Un acuífero cerca de un vertedero industrial podría estar contaminado por productos químicos artificiales. En el Valle Central, algunos pozos están contaminados por nitratos, que provienen de fertilizantes, tanques sépticos con fugas y grandes operaciones de alimentación del ganado; beber agua contaminada con nitrato puede provocar afecciones como el síndrome del bebé azul, en el que las yemas de los dedos de los bebés se vuelven azules debido a la falta de oxígeno.
Además de California, el otro lugar en peligro de agua es High Plains, que se encuentra en la cima de un acuífero llamado Ogallala. El Ogallala a veces se describe como un océano de agua subterránea. Uno de los acuíferos más grandes conocidos en el mundo, se extiende desde Dakota del Sur hasta Texas, más o menos en forma de llave inglesa. Cerca de la cima, en algunos lugares, tiene mil pies de profundidad, y en el extremo inferior, en algunos lugares, hay áreas donde es tan poco profundo como solo unos pocos pies. El Dust Bowl, que se desarrolló sobre el Ogallala, fue, en cierto modo, un fenómeno de época. Toda el agua necesaria para mantener los cultivos que ahora cubren las llanuras siempre estuvo allí, pero algunos pies más profundos que los agricultores de la época de la Depresión podían alcanzar con bombas de molinos de viento. Las bombas eléctricas, que solo se generalizaron a fines de los años treinta, lo hicieron accesible.
Durante décadas los agricultores pensaron que Ogallala era inagotable. Según Scientific American, basándose en los estudios del gobierno, en 1975 la cantidad de agua tomada cada año del acuífero igualaba el flujo del Río Colorado, y ahora el sorteo anual es aproximadamente dieciocho veces esa cantidad. Los granjeros han estado bombeando de cuatro a seis pies por año en lugares donde se está agregando media pulgada. En cuanto a seguir siendo útil, el Ogallala podría agotarse para 2070. Una estimación razonable es que tomaría seis mil años para que la lluvia la reponga.
Vía: Esquire US