Este es el problemático legado de American Beauty a 20 años de su estreno. Desde Kevin Spacey hasta la visión de un hombre con una masculinidad bastante rara.
American Beauty comienza con Kevin Spacey masturbándose en la ducha. «Este será el punto culminante de mi día», nos dice desde más allá de la tumba. «Es todo cuesta abajo desde aquí”.
20 años después del lanzamiento de una película que cautivó a los espectadores, críticos y premios en igual medida, es posible leer esos pocos segundos cortos como la película, y su posterior caída en desgracia, en el microcosmos. En ese momento, fue una disección irónicamente divertida y nerviosa de la masculinidad en crisis. En estos días, se parece sospechosamente a la historia de un pervertido de mediana edad que se entrega a sus instintos más crudos, se revuelca en autocompasión y, al final de todo, se le otorga una redención conmovedora.
American Beauty a 20 años de su estreno nos parece justo decir que el consenso sobre la película ha experimentado una especie de cambio de sentido, y no solo por la deshonrada reputación de su estrella principal. Cuando fue lanzada, fue apreciada por su audaz fusión de conmoción y humor cínico.
“Un rodaje inteligente, estimulante y efervescente» fue el veredicto de The Guardian que acabó acumulando una brillante gama de Globos de Oro, Baftas y Oscar (14 en total) en el mejor año para el cine de Hollywood desde la edad de oro de los años 70. Más recientemente, sin embargo, ha tendido a ser archivado junto a Driving Miss Daisy y Crash en la lista de queridos de la Academia que provocan estremecimiento: basura de telenovela disfrazada de cine serio, su guión poblado por personajes delgados que no saben plausibilidad si se estacionó en su entrada inmaculadamente grava.
AMERICAN BEAUTY A 20 AÑOS DE SU ESTRENO … VISTA DESDE EL 2019
Y desde el punto de vista de 2019, es una película con las peores tendencias de Hollywood: evidencia de conducta sexual depredadora, pánico gay, un elenco totalmente blanco, y la irresistible necesidad de darse una palmadita en la espalda por ser tan inteligente. ¿Cierto?
Ciertamente, la sociedad ha cambiado desde 1999, y con ella nuestras nociones de lo que constituye atrevido, inteligente o incluso aceptable. Pero, ¿está American Beauty realmente exenta de todas esas categorías? ¿Sus méritos aún no cuentan para algo? ¿Deberíamos avergonzarnos de que alguna vez nos guste?
Lo que es seguro es que, en la tradición del éxito del sueño nocturno, la película tuvo éxito porque capturó un momento en el espíritu de la época. Aún mejor, lo hizo de dos maneras. Primero, coronó una serie de sátiras oscuras, después de Happiness, Election, Office Space y Fight Club, sobre cómo el alegre aspiracionalismo de los baby boomers de Estados Unidos había llevado a una generación de autodespreciosos perdedores. (En ese sentido, la película es una especie de reliquia pintoresca: en esa breve ventana entre la segunda guerra del golfo y el 11 de septiembre, la miseria adinerada de los suburbanos calificó como una crisis nacional urgente).
Y segundo, al salir el mismo año que The Sopranos comenzó, presagiaba un tramo de década y media donde el melancólico antihéroe masculino era el colmo de la profundidad de la cultura pop. Ya sea que estuvieran descontentos con los jefes de la mafia, los maestros de escuela que traficaban con drogas, los ejecutivos de publicidad filantrópicos o, en el caso de Lester Burnham, los empleados de oficina que fumaban drogas, todos estos tipos estaban aterrorizados por lo mismo: la domesticidad de mediana edad. Estaban enojados, confundidos y moralmente comprometidos, un antídoto para el héroe limpio de años pasados.
Los acontecimientos recientes nos han dado razones para repensar la importancia de todo eso. Después de haber visto la pobreza paralizante causada por banqueros arrogantes, los interminables testimonios desgarradores del movimiento MeToo y, sí, el ascenso al poder de Donald Trump, queda bastante claro que hay problemas más grandes en el mundo que el ego magullado de un lujurioso tipo blanco de mediana edad.
Sin embargo, eso no significa que los temas de la película sean redundantes ahora, ni siquiera mal interpretados en ese momento. La codicia de Lester por la compañera de escuela de su hija adolescente podría inspirar en estos días un nivel ligeramente más alto de náuseas, pero nunca fue una búsqueda inocente. Ese era el punto de hecho, observa la película hoy y sus debilidades más evidentes: la partitura brillante para la parodia, la narración falsa y profunda, la mala interpretación que conduce al asesinato de Lester, son todas las cosas que deberían haber parecido tontas en ese momento. Del mismo modo, sus mejores elementos, a saber, las actuaciones de Spacey y Annette Bening para masticar paisajes, son tan buenos como siempre, incluso si no es tan agradable admitirlo.
Es cierto que una película que fue etiquetada instantáneamente como un clásico moderno ahora no se ve muy moderna ni como un clásico. «Ver más de cerca» fue el lema de la película y, en retrospectiva, tal vez también encapsuló sus defectos: un poco demasiado petulante, un poco demasiado pretencioso, insinuando una profundidad que realmente no estaba allí. Pero en un nivel más básico, la película es muy parecida al vecindario de blancos adinerados en el que está ambientada: perfectamente presentable, incluso si el deslumbrante despliegue publicitario de la época ahora parece un poco exagerado. Lo que es indiscutible es que Spacey lo acertó hace tantos años: todo fue cuesta abajo desde ahí.
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