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Kirk Douglas, actor y productor en esta película, sabía que el proyecto que había financiado no era una historia fácil: un general francés que lleva a la muerte a su batallón a causa de su ineptitud militar, y que más tarde ordena un consejo de guerra contra los soldados que se negaron a seguir sus órdenes suicidas. Stanley Kubrick era el director de la película, en parte inspirada en hechos reales sucedidos durante la Primera Guerra Mundial.

Este impopular alegato antibelicista tuvo una reducida difusión: en España no se proyectó hasta 1986, y en Francia hasta 1975. Irónicamente, ese año ganó el Oscar otra película sobre la vida militar, de pegadiza melodía: El puente sobre el río Kwai.